Стайка разразилась несмелыми протестами: «Как?», «Невозможно», «Почему?» Вивьен порадовалась, что хотя бы не двинулась в путь вообще без прислуги: с нее сталось бы. Интересно, а для принцессы служанками станут эти самые фрейлины? Вот эти разряженные особы, которые пытаются доказать непреклонной леди Грин, что им не хватит одной камеристки, чтобы нормально выглядеть и чувствовать себя достойно. Они и будут наперегонки подавать Августине Ростренской нижние юбки и панталоны, колоть нежные пальцы булавками, помогая ей одеться? Или для этой «миссии» принцесса все же привезет служанок с собой? Вивьен еле заметно улыбнулась и вдруг поймала на себе взгляд суровой леди Грин.

– Договоритесь, кто с кем поедет, – велела она, не обращая внимания на капризы будущих фрейлин.

Те захлопнули рты и стали совещаться. Разумеется, все эти леди давно знакомы между собой, среди них полно подруг, а может, даже родственниц. Вивьен стояла спокойно, терпеливо ожидая, кто останется без пары, чтобы вынужденно составить компанию графине Рендин, ворвавшейся в придворный мирок как неожиданный ветер – точнее, как свежий ветерок, Филипп выразился именно так.

При мысли о Филиппе на душе потеплело, но Вивьен запретила себе о нем думать.

Леди Грин спустилась с крыльца и, словно командир, прошлась перед своей «ротой».

– Графиня Рендин, – сказала она, остановившись перед Вивьен.

Вив сделала реверанс.

– Вы выразили желание встречать ее высочество так неожиданно.

– Я не… – начала было Вив, но прикусила язык. Если Филиппу было угодно представить дело так, пусть.

– Я понимаю, – продолжала леди Грин, вглядываясь в ее лицо черными, как ночь, глазами, – вам не терпится наверстать упущенное. Хочется всего и сразу. И в самом деле! Вы столько времени провели в изгнании. Пора занять подобающее вам место на самом верху, да?

Вивьен очень старалась сдержаться, но ничего не могла поделать с тем, что ее щеки вспыхнули. А ведь поначалу этот, с позволения сказать, капрал в женском платье ей даже понравился! Остальные дамы слушали выговор с живым интересом.

– И я не против, – отрезала леди Грин, – но не слишком уместно было заявлять об этом через мою голову, обращаясь напрямую к его величеству!

Вот в чем дело. Нарушение субординации. Для капралов в юбке – серьезнейшее преступление, бесспорно. Вив снова сделала реверанс.

– Прошу прощения, – сказала она, – мы не были с вами знакомы.

– А с королем были. Да.

– Его величество оказал нам честь…

– Выступив посаженным отцом вашей сестры на свадьбе с лордом Ореном. Об этом всем известно.

Леди Грин поджала губы, как бы говоря: «Для меня это ничего не значит, милочка, не заноситесь». Если бы она только знала, как далека была Вивьен от того, чтобы «заноситься», и как мечтала немедленно возвратиться домой! Она бы, верно, в обморок хлопнулась от изумления.

«Я нужна Филиппу», – сказала себе Вивьен, и нервозность улетучилась. Он говорил, что задыхается в окружении этих людей. Толку от Вивьен исчезающе мало, но она постарается сделать все от нее зависящее, чтобы ему хоть на миг стало легче. И никакие капралы, в юбках или без, ей не помеха.

Леди Грин, кажется, ждала ответа, возможно, новых извинений или объяснений, но Вивьен предпочла смолчать. Тогда командирша развернулась и вновь поднялась на пару ступенек.

– Определились, дамы? – громогласно вопросила она.

Зазвучали имена и титулы, запестрели платья. Вивьен опять осталась стоять в сторонке, пока не разошлись все будущие фрейлины, кроме одной – хрупкой рыженькой девушки, одетой также довольно скромно. Она подняла глаза на Вивьен, понимая, что выбора у них нет. Леди Грин взглянула на них, словно коршун.