Филипп успел занять в ее сердце особое место. Много места, пугающе много. Что ж, от дворян требуется служить своему королю. Выполнять его приказы и вообще стараться делать жизнь его величества как можно легче, пусть это и значит, что своими интересами придется пожертвовать. Вивьен вылезет из кожи вон, чтобы Филипп был счастливым. Он этого достоин. Она найдет свое счастье в этом. Вот и все.

– Как съездила? – спросила Марианна, встречая сестру у порога.

– Неплохо, – с запинкой отвечала Вивьен.

– Тебе передали еще какой-нибудь папин артефакт?

– Нет, я… Там было кольцо, но его пришлось оставить. Дело в том, что… оно пока пригодится его величеству.

– Ну и ладно, – легко согласилась Марианна, тут же забыв об артефакте.

Ее миловидное личико сияло, глаза горели. Она схватила Вивьен за руку и нетерпеливо потащила к лестнице.

– Что ты? Что-то случилось? – встревожилась Вив. Впрочем, вид у Марианны был довольный, хоть и необычный.

Юная леди Орен хихикнула, вытянула шею и прошептала сестре на ухо:

– Я думаю, у нас с Эдвардом будет малыш! По всем признакам…

Вивьен охнула. Понятно, что этого следовало ожидать: оба супруга молоды и здоровы, к тому же безумно влюблены друг в друга, но для Вив Марианна и сама еще ребенок! Впрочем, говорить это вслух было нельзя, не этого от нее ждут. Она молча обняла сестру.

– Ты рада? – требовательно поинтересовалась Марианна.

– Конечно. Рада. Поздравляю. Только я…

Вивьен перевела дыхание. Надежда на то, что с Марианной можно будет хоть отчасти поделиться своими переживаниями, теперь испарилась без следа.

– Мне надо будет уехать. На время.

– Куда? В смысле? В поместье? Улаживать дела?

– Нет. Я не успела тебе сказать. Его величество приказал мне присоединиться к числу фрейлин…

– Фрейлин? – Марианна засмеялась. – Я думала, фрейлины бывают только у королевы или у принцессы, ну никак не у короля!

– Ты права. К фрейлинам принцессы.

– А у нас есть принцесса?

– У нас есть принцесса. Да. – Вивьен бездумно погладила Марианну по руке, чтобы спрятать глаза. – Невеста его величества. Она выдвинется к нему навстречу из столицы Рострена, он встретит ее на границе. Встретит с фрейлинами, которые должны будут развлекать ее иноземное высочество.

Марианна потрясенно ахнула.

– Ты станешь придворной дамой, Вивьен! Ты поедешь с ним?

– Я поеду не с ним, а с толпой аристократов, которые его сопровождают. А нас, дочерей Рендина, они, между прочим, ненавидят.

– Думаю, ты быстро обзаведешься подругами, – отмахнулась Марианна. – И друзьями… Слушай, тебе надо немедленно позаботиться о достойном гардеробе! И карета – ты поедешь в своей карете? Погода портится, уже осень, скоро, может, выпадет снег, тебе нужны теплые вещи. Вивьен, чего ты стоишь? Тебе же надо срочно раздавать распоряжения!

Она всплеснула руками и снова засмеялась.

– Знаешь, еще вчера я бы, возможно, сказала, что я тебе немножко завидую: двор, принцесса, королевская свадьба! Но сегодня у меня все мысли о другом. И, хотя ждать еще долго, так ужасно долго, теперь я вся устремлена вовнутрь. Если ты понимаешь, о чем я. Это чудо внутри. Я чувствую, я не могу ошибаться! А ты поезжай, Вивьен, поезжай. Ты такая скромняга и домоседка, тебя действительно пора было силой вытащить из дома, чтобы ты могла хоть с кем-то познакомиться! Как хорошо, что король до этого додумался. Глядишь, он еще исполнит свое обещание и сам подыщет тебе хорошего жениха.

Вивьен вздохнула.

– Ты говоришь глупости, дорогая, – мягко сказала она. – Король, конечно, вправе распоряжаться своими подданными, как ему вздумается, но все же мнение таких аристократов, как графы и графини, должно учитываться, а я совсем не хочу выходить замуж.