– Говорят, вы его обратно выкупили?

– Так точно, Матвей Тарасович, в карты деньжат выиграл и выкупил.

– Так, стало быть, вы тоже играете, и печальный опыт вашего батюшки вас не смущает?

– А что у вас в дворянском собрании, любезный Матвей Тарасович, какие новости? – сменил тему Игнат Фомич в нужное ему русло.

– Вы же слышали, в этом году в России проводилась реформа медицинских учреждений, связанная с принятием лечебного устава. Мы занимались введением новых правил организации медицинской части. Для этого создали особую комиссию, в состав которой, наряду с врачами и членами местной управы, вошёл и я, – с гордостью поведал Обухов.

– И что же нового нам ждать в местном госпитале?

– Сложились средствами на строительство нового здания губернской больницы. Не желаете присоединиться?

– Всенепременно, тысячи рублей будет достаточно? А что ещё?

– Добились улучшения санитарных условий от господина Вострокнутова: потребовали менять бельё у больных два раза в месяц, не как не реже. Будем регулярно проверять, чтобы всё содержалось в чистоте и порядке.

А вы видели фармацевт Юлий Фабер открыл на Острожской аптеку?

– Да, к сожалению, пока батюшка болел, мы были частыми гостями этого заведения. Мария Антиповна, не подскажете ли, как прислугу в дом обученную набрать? Батюшка к старым слугам привык, они с ним в Кошкино уехали.

– Конечно, любезный Игнат Фомич. Завтра же пошлю к вам дочку нашей поварихи, она замечательно готовит. А вы видели нашу Оленьку на балу, Игнат Фомич?

– Это та милая барышня, которая стояла подле вас? Ольга Матвеевна весьма скромной особой мне показалась.

– Ах, как жаль, что вы не свиделись. Она на две седмицы уехала к тётушке в Орловский уезд. Та просила прислать племянницу в помощь – стара стала. Собственная дочь у неё чахоткой померла в прошлом году. Так Оленька сейчас ей помогает, ухаживает.

– Говорят, на тракте бандиты свирепствуют?

– Что вы, Игнат Фомич, ваши новости устарели. Наша доблестная полиция банду Копытина поймала, – отозвался Обухов.

– Да что вы говорите, Матвей Тарасович, какая хорошая новость, – улыбнулся Игнат Фомич. "Как же, полиция их поймала"– про себя усмехнулся он.

Вечер подошёл к концу, и Игнат Фомич окинул прощальным взглядом гостеприимный дом. Выезжая на извозчике домой, он устало плюхнулся на сидение – изрядно утомился от бесцельных разговоров. Одним утешением стало то, что договорился о поварихе, хотя ещё неизвестно, понравится ли она ему. Неужели и далее придётся проводить вечера, столь бесцельно блуждая по гостям или принимая их у себя? Хотя, без связей не обойтись. Придется посещать благородную публику. Когда был охотником, такой проблемы не стояло, – сам себе усмехнулся он. Думал, буду барином, все мне служить будут, подчиняться, в рот заглядывать, ан нет, куда все сложнее оказалось.

Игнат Фомич очнулся от глубоких раздумий, когда извозчик остановил лошадь у его дома. В голове его роились мысли, не давая ни минуты покоя. Первоначально его ум был занят устройством быта, ведь предстояли визиты и ужины, которые требовали тщательной подготовки. Но образы выживших девушек, вновь и вновь возникали перед его глазами, не позволяя сосредоточиться на делах. Он решил, что необходимо установить за ними наблюдение, но как успеть всё, если он не может раздвоиться, а тем более – разделиться на три части? Очевидно, нужны были верные слуги.

Наутро Игнат Фомич встретился с новой поварихой. Олька оказалась молодой, но весьма опытной девушкой, которая с невероятной ловкостью принялась за своё дело. Игнат Фомич остался доволен её стряпней и обрадовался, что хотя бы этот вопрос решился.