– Вы из благородных семейств, гимназию лишь недавно окончили, а тут такое. Три бездыханных девы явили мне прошлым днем, ибо в губернской больнице дохтора молвили, что они бессильны. Сродичам вашим я поведала, что вы весьма слабы, находитесь в беспамятстве, что пробудете у меня полное лето, покамест не восстановитесь до конца. За это время вы усвоите мои веды и поможете погубить колдуна. Стара я стала, одна с ним не справлюсь, а вы трое и губернии и себе споможете, – закончила она.

– А как мы себе поможем?

– А так, что это ваши прародительницы, и ежели они погибнут, то не будет ни вас, ни ваших близких в вашем грядущем. Вы проживете здесь полную жизнь и в свое время переродитесь снова в своем мире, – резюмировала старуха.

– А как же души наших родственниц? – уточнила сердобольная Таня.

– Их я уже вызволить не смогу, – созналась старуха.

– А на что мы будем жить? – уточнила расчетливая Наташа.

– А как мы будем ловить колдуна? У вас есть план? А мы снова не пострадаем, раз он уже украл наши души, что помешает ему это сделать снова? – завалила я вопросами старуху.

– Для этого вам придется усвоить мою науку, – ответила Эльга.

– Феоклист мне поведал, что одна из вас сродни нашего счетовода, то есть истину умеешь выделить, – размышляла Эльга.

– Это называется анализ, – высказалась Наташа.

– Не умничай, и поменьше мудреных слов молви, – окоротила ее старуха.

– И он меня примет на работу? – удивилась Наташа.– Чтобы выискать колдуна, пойдешь служить к Сергею Ивановичу Медякину. В жандармерию или полицию тя не возьмут, а барон сей хитроумный частным сыском промышляет, за секретаря побудешь, да с бумагами подсобишь, поищи сведения о девах пропавших. Думается мне, что ваши прабабки не единственные девы, кои пропали за последнее лето, – начала строить планы старуха.

– Его как раз наняли искать пропавших барышень знатные лица, вот он и гонится по следу, а я ему помощь в деле сем обещала. Барон не отвертится, примет тя, никуда не скроется, – заявила старуха.

– Ты, – ткнула она пальцем в Таню, – будешь помощницею Петра Петровича, нашего патологоанатома в губернской больнице, я с главным врачом согласую то.

– Я, собственно, ветеринар, – возразила Таня.

– Ведаю, но коновалами, у нас мужики служат, ветеринарные пункты в основном лошадок пользуют, тяжко тебе будет с большими животинами управиться. А так, може ще странное среди убиенных девиц сыщешь, – заявила ей старуха. Таня совсем сникла, возиться с трупами очень не хотелось. Но для себя решила, что это временно, найдем колдуна, и она выйдет замуж и не будет ни о чем печалиться. Мотнув головой в знак согласия, она присела на корточки и погладила Чарли.

– Эй, писательница, – очередь дошла до меня, и она ткнула в мою сторону, корявым от подагры пальцем.

– Ага, Агата Кристи, – хохотнула Наташка.

– Станешь корреспондентом, соглашение с редактором Сергеем Антоновичем Андреевским я устрою, пойдешь в Вятскую газету, в Губернские ведомости тебя вряд ли примут, даже связи кровные не подсобят.

Все известия свежие в руках репортеров, так что не проморгай значимое, надеюсь это поможет нам в сыске сего лиходея.

– А как я буду работать корреспондентом, если не знаю вашей письменности? – удивилась я.

– Не лукавь, девка, Феоклист сказывал, что ты у себя там три класса церковно-приходской школы окончила и нашим языком ведаешь, – злилась старуха.

– Я читать умею, а писать, нет, – возразила я.

– И мы не умеем, – присоединились подруги.

– Ладно, выучу вас грамотству, чем вы только в своем веке маялись, – удивилась старуха.

– А если мы пересечемся с родственниками? Мы их даже не знаем в лицо? – продолжила я.