– Простите, уважаемая, но у меня назначено свидание с живущей в соседнем подъезде дамой. А муж у неё ревнивый, просто жуть. Представляете, понаставил камер и даже робоохрану у входных ворот в ваш замечательный двор – меня ищет. Вот и пришлось изобретать такой способ.

При виде кредитки ворчливость чудесным образом излечилась. Мало того, консьержка даже посочувствовала незнакомцу.

– Коли сам не может жену удовлетворить, так другим не мешал бы. А, может, он извращенец? Сейчас ведь куда ни плюнь, в этих уродов попадёшь. Вот в моё время…

Николай поспешил заткнуть поток словоизлияния соскучившейся по слушателям бабуськи и сунул ещё кредитку.

– Я не удивлюсь, если у вас вдруг разыграется склероз, и вы меня не запомните. Ну, вдруг её муж придёт сюда…

Вторая купюра исчезла так же мгновенно, как и первая. Консьержка с каменной физиономией отвернулась. Николай бросился к выходу. Теперь предстояло решать, что делать дальше.

Увидев такси с водителем человеком, он призывно махнул рукой. Парнишка – по виду явно вчерашний выходец с дальней фермы, начал было что-то рассказывать, но Ник буркнул "Давай в центр" и погрузился в невесёлые размышления. Ситуация плачевная. После того, как он оплатит поездку в такси, денег у него останется на обед в достойной забегаловке или на два в недостойной. Банковский счёт опустошён, жить негде, работать наёмником больше нельзя. Да и не только наёмником – вообще никем. Стоит Нику проявиться в любом месте, и всё – он труп. Симерсу уже наверняка доложили, что профсоюзник остался жив, а исполнитель заказа скрылся. Не пройдёт и часа, как каждая синдикатовская "шестёрка" будет землю носом рыть в поисках Соболева.

Можно, конечно, попробовать затеять войну против местного синдиката, но никто из приятелей, ранее работавших с Николаем, разумеется, не согласится подставляться под огонь боевиков Симерса просто из солидарности с бывшим коллегой по непростому ремеслу наёмника. А одному… только в дешёвых боевиках война одиночки с организованной преступной группой заканчивается победой – в жизни подобный человек умирает быстрее быстрого. Так что, как метко говорится: герой – это диагноз. Становиться героем, со стопроцентной вероятностью посмертно, Нику искренне не хотелось.

Мшанник – что в столице, что на самой дальней ферме, стал для Николая смертельной ловушкой. Его прикончат – это просто вопрос времени. Как ни скрывайся, но ему однозначно придётся хоть изредка, но появляться в людных местах – продуктов прикупить, боеприпасов или ещё чего-нибудь необходимого для выживания. И, в конце концов, его выследят и накроют.

Нет, нужно как-то выбираться с планеты, но все легальные космопорты наверняка уже получили ориентировку на Соболева вместе с неким денежным вознаграждением, а, значит, Симерсу тут же сообщат, что разыскиваемый им тип найден. А на нелегальные площадки соваться и вовсе смысла нет – там он и трёх шагов не сделает, как его скрутят "гориллы".

Положение осложнялось ещё и тем, что он встал поперёк пути не просто местному криминалитету, но самой Гильдии, преступная сеть которой развернулась почти на каждой планете Империи. Симерс наверняка имеет достаточно влияния среди руководства Гильдии, он сделает заявку на "окончательный расчёт с гарантированной оплатой услуги", и Николаю несдобровать не только на Мшаннике, но и на любой другой более-менее обжитой планете.

Единственный вариант выжить – это отправиться на новооткрытые планеты и вести там нелёгкую жизнь пионера. Там мафии пока ещё нечего делать, но весь вопрос в том, как на такую планету попасть. Разумеется, на Мшаннике имеются десятки бюро по трудоустройству, в которых с радостью подпишут с ним контракт на работу, но отправка будет происходить через один из официальных космопортов, а там его уже будут ждать головорезы Симерса. В общем, замкнутый круг.