Внимание Николая привлекла группа стоящих неподалёку парней, которые довольно оживлённо спорили. Несколько секунд спустя спор внезапно перерос в массовую драку. Трое или четверо покатились в пыль, ещё человек пять принялись молотить друг друга. Соболев не успел опомниться, как оказался втянутым в драку. Кто-то с силой заехал ему в челюсть, кто-то чувствительно ударил в плечо.

Доказывать дерущимся, что он ни при чём, Ник, конечно, не стал. Лучшая защита – нападение, и он от души приложил высокого парня в ухо – тот с воплем рухнул на землю. Другой отлетел назад, получив от Николая прямой правой в нос. Третий и четвёртый испробовали на своих подбородках крепость подошв его ботинок, и вскоре около Николая образовалось пустое пространство.

Ник пожал плечами и, потирая челюсть, отошёл прочь, оставив за спиной кулачные развлечения рекрутов.

– Эй, парень!

Николай обернулся – его окликнул офицер в чёрном комбинезоне.

– Ты неплохо держался. Давно боем занимаешься?

– Сколько себя помню, – пожал плечами Николай.

– Призывник?

– Нет, контрактник.

– Не в курсе, такие же "помнящие с детства", здесь ещё есть? – получив в ответ короткое "не знаю", офицер сказал: – Иди за мной. Пройдёшь первичную проверку, заберу с собой.

Уловив недоумение на лице Николая, офицер усмехнулся:

– Не переживай, служба у нас интересная, коллектив хороший, а жалование отличное.

Николай хмыкнул, подумал пару секунд и отправился вслед за незнакомцем. В конце концов, он ничего не теряет, можно и пройти неведомую проверку.

Высокий капитан подошёл к толпе сидевших контрактников, и после краткой беседы в компанию к Николаю попали ещё двое желающих пройти тест. Остальные контрактники отнеслись к предложению офицера равнодушно.

– Давайте отойдём в сторону, здесь разговаривать невозможно, – буркнул капитан, когда его чуть не сбил с ног чей-то посыльный. – В боевых действия кто-нибудь бывал?

– Принимал участие в обороне Прогнета от пиратов, – это сказал невысокий, крепкий парень с тёмными короткими волосами. – Я оттуда родом. И с аборигенами драться приходилось.

Капитан кивнул.

– Рукопашный бой?

Парень отрицательно покачал головой. Офицер посмотрел на второго.

– Я служил в торговом флоте на корабле компании "Минеральные ресурсы Алтеи". Пришлось не раз драться с пиратами и рейдерами.

– И кто кого обычно побеждал? – поинтересовался капитан.

– С переменным успехом. Раза три нас хорошо обчистили, но и мы в долгу не оставались. Однажды сожгли их корабль. По большому счёту – ничья, но это если не учитывать мнения компании.

– Угу, – односложно ответил капитан и посмотрел на Николая.

– Наёмник с четырнадцати лет.

Брови капитана удивлённо поднялись.

– А сейчас тебе двадцать три, – офицер глянул в досье Николая. – Стаж неплохой. Так, стойте здесь и никуда не уходите. Я подберу ещё пару-тройку кандидатов и вернусь минут через десять.

Вернулся капитан через двадцать минут, за ним шли ещё четверо новобранцев. Как догадался Николай, тоже побывавших ранее в боях. Соболеву стало интересно, в какие войска пытается завербовать их капитан. Явно не в стройбат… Вроде бы его форма похожа на легионерскую, но под комбинезоном ничего толком не разобрать.

– Сейчас проверим, как у вас со стрелковой подготовкой. Я оформлю разрешение для прохода на полигон, а вы ждите меня.

Офицер удалился. Один из вновь прибывших убрал за ухо длинные волосы, развернулся и пошёл прочь.

– Эй, ты куда? – окликнул его кто-то.

– Подальше отсюда, – буркнул длинноволосый. – Если сейчас начнёшь стрелять, то и через пять лет не остановишься. Загребут на какую-нибудь планету с кровожадными аборигенами. Вы как хотите, а я пас – подожду чего-нибудь поспокойнее.