– Времени на вашу подготовку уже нет – срочно требуется наша помощь шахте Вилк-сенг, что в двухстах километрах отсюда. Пришло сообщение, что на них напали красные болотники. Поэтому четвёртый и пятый взводы отправляются в посёлок на помощь охране шахт. Флаеры готовы, так что вам боевая готовность к четырнадцати ноль-ноль. Остальным сержантам: распределить новичков по своим взводам и провести краткий курс выживания.

Новоприбывшим название "красноголовые" ни о чём не говорило, кроме того, что завтра им придётся вступить в бой. Остальным было понятно, что бой завтра будет смертельным: красноголовые болотники считались самыми агрессивными среди баянитских племён. Ареал их обитания простирался ближе к экваториальной части планеты, где дожди не прекращались почти никогда. С тех пор, как в окрестностях "Золотого листа" появились красноголовые, обстановка стала намного хуже – теперь в джунгли опасно было соваться даже на броневиках. Самым плохим было то, что объединившиеся орды баянитов медленно, но верно продвигались к космопорту. Позволить им разрушить космопорт – единственную связующую нить с большим космосом, значило обречь всех поселенцев на верную гибель.

– Что красноголовые делают здесь, в полосе умеренных дождей, понятно, – продолжал краткий ликбез Хиту. – Они временно заключили союз с местными зеленоголовыми и совместно пакостят нам, каждый в меру своих возможностей. Наша текущая задача: выбить баянитов из окрестностей базы, желательно, уничтожив всех до единого, иначе они вернуться, но уже в стократном количестве. Так что, завтра новички пройдут посвящение в штурмовики прямо в поле.

– Но, сэр, – послышался голос кого-то из новоприбывших, – почему бы не использовать бомбы и яды? Или почему бы не нагнать сюда киберпехоту?

Николай невольно улыбнулся – те же вопросы в первое время и они задавали капитану Хиту. Офицер ответил так же, как и раньше:

– Неужели вы думаете, что предварительно не будет произведено артиллерийской и бомбовой обработки? Конечно, наши пилоты насыплют в болота столько взрывчатки, сколько поместится в их машины. Эти болотные ублюдки не сидят кучками и не ждут, пока им на голову свалится бомба. Они рассредоточены по огромным пространствам и даже ковровые бомбардировки уничтожают всего лишь сотню-другую этих мерзавцев. А их в болотах и прилегающих джунглях десятки и сотни тысяч. К вашему сведению, одна только самка способна в год дать потомство в количестве шестидесяти особей – это выяснили учёные… ну, вернее, те, кто остался в живых после их экспедиции. И яды рассеивают, но от химии толку немного – баяниты обладают потрясающей способностью переваривать всё. А иммунитет к ядам у них вырабатывается прямо на глазах. Мне рассказывал прапорщик из охраны добывающего карьера, как он лично наблюдал за сворой баянитов, жравших что-то в разграбленном грузовике. Потом, когда эти твари убрались, прапорщик отправился к машине и обнаружил, что болотники жрали трупы экипажа и охраны. Но при этом они опрокинули бочку концентрата, который выжигает растительность, оставляя лишь мёртвую землю. Концентрат этот хуже кислоты – наступишь, останешься без ноги, а болотным ублюдкам он оказался нипочём.

Несмотря на то, что всё это он уже слышал, Николай с интересом следил за речью капитана Хиту.

– А киберпехота здесь бесполезна. Вот на какой-нибудь безвоздушной планете – да. Там роботы могут разгуляться от всей своей железной души. А на Баяните, они моментально выходят из строя – непрерывные дожди приводят их к поломкам быстрее, чем техники-недоучки. Кроме того, наши доблестные железяки вязнут в болотах. И, самое главное, они практически не видят баянитов: дождь сбивает системы нацеливания – вода здесь обладает какой-то вязкой примесью. По той же причине ручное лазерное оружие действует плохо. А таскать с собой громоздкие генераторы к лазерным пушкам попросту нереально. В общем, ничего толкового ждать от киберпехоты нельзя.