Выстрелы прекратились, боевые роботы перестали извергать ливень металлической смерти, и над истерзанным участком периметра воцарилась растерянная тишина. Но длилась она всего лишь пару секунд – вскоре послышался чей-то истошный вопль "Баяниты атакуют!", тут же взвыла сирена тревожного оповещения, и люди пришли в движение.

Ник, всё ещё плохо соображающий после взрыва туши грунтера – всё-таки ему досталось больше, чем показалось сначала, развернулся к периметру. Вернее, к тому, что от него осталось после атаки гигантов. Из зарослей к образовавшемуся пролому мчалась толпа аборигенов – кто уродливо, но быстро ковылял на своих двоих, а кто и верхом на мохнатых пауках. В лапах баяниты держали разнообразное колюще-режущее оружие, которое представляло опасность для штурмовика только на близкой дистанции. Никто из людей, и Николай в том числе, не собирался давать баянитам шанса добраться до цели, а потому навстречу аборигенам понёсся шквал металла и высокоинтенсивные световые лучи.

Одни баяниты падали, как подкошенные, других отбрасывало назад после попадания пуль, словно щуплые аборигены получали удар здоровенной дубиной. Очереди из скорострельных охранных установок перерезали баянитов пополам сотнями. Пауки нелепо взмахивали лапами и кувыркались на чёрной земле. Не прошло и десяти секунд, как выжженный периметр безопасности устилал ковёр из бурых тел. Около сотни баянитов сбежали с поля боя обратно в джунгли и опасности более не представляли. Николай почувствовал, как внутри него исчезает туго натянутая нить – та, что предсказывала грядущие неприятности. Выходит, на сей раз обошлось.

– Никому не наступать на зелёную пакость! – послышался приказ капитана. – Эшенк, выведи пару дезинфекторов, пусть проверят, чем нас пытался угостить этот летающий кошмар. Судя по тому, что Соболев цел и не расплавился, это не кислота. Но кишки монстра могут быть отравлены.

Один из сержантов метнулся в сторону санчасти. Капитан Хиту посмотрел на тушу грунтера, лежащую посреди обломков бокса, и сказал:

– Каритон, возьми десяток и займись этим уродом. Порезать на куски и затолкать в конвертер. Хен Ли, за тобой зачистка периметра. Бери двадцать бойцов – трупы баянитов перенести к конвертеру.

– Может, просто их сжечь на месте, сэр? – спросил кто-то из стоящих рядом рядовых.

– Можно, – кивнул Хиту, – но зачем впустую сжигать то, из чего конвертер сделает сотню литров топлива для бронетраков? Хен Ли, ты понял приказ?

– Так точно, сэр! – рявкнул сержант и скомандовал: – Второй взвод, ко мне! Вы будете таскать дохлых гадёнышей к конвертеру. Третий взвод – вы в оцепление. Если выпустите хоть одну тварь из джунглей, лучше самостоятельно застрелитесь, потому что я вам устрою такую казнь…

Чем конкретно сержант продолжил угрожать третьему взводу Николай уже не слышал. Мягкой волной на него опустилось беспамятство, и он сполз на землю, так и не выпустив из рук автомата.

– Пусть дезинфекторы в первую очередь расчистят дорожку к Соболеву, – распорядился капитан, когда сержант привёл с собой пару специализированных роботов. – Достаньте его и сразу же в санчасть. Может, наш коновал сумеет вернуть его в строй.

Капитан удручённо покачал головой. На "Золотой лист" так и не прислали нового командира, и ему приходилось заниматься не только вопросами внутренней безопасности, но и вообще всем: от состояния пищевых рационов до подготовки боевых операций. Командиров взводов на базе не было никогда – во всяком случае Хиту с момента начала службы здесь их не видел, и роль взводных всегда исполняли сержанты. Так что, помочь ему было попросту некому. А ведь теперь надо не только починить защитный периметр, но и расширить зону отчуждения. Слишком уж легко баяниты порушили часть защиты базы при помощи летающих гигантов, кто поручится, что завтра они не притащат из глубин джунглей новых монстров, ещё похлеще грунтеров? Это наводило на невесёлые размышления о не таком уж тотальном превосходстве военной машины человечества над дикими аборигенами.