– На Баяните и шагу нельзя сделать, чтобы не попасть в ловушку. Говорят, что вдали от наших баз и поселений ситуация не столь ужасающа, но выжить там у человека всё одно не получится. Аборигены выследят, навалятся толпой и растерзают. Хорошо, если мгновенно, а ведь могут и праздник пытки устроить. Всё, больше я распинаться перед вами не буду. Откройте файл, который я вам сейчас показывал, и изучайте ваших врагов. Экзамены устраивать не буду – это нужно в первую очередь вам. Быть может, это кому-нибудь поможет протянуть здесь не пару недель, а несколько месяцев.

И, оставив за спиной обескураженных невесёлыми перспективами новичков, сержант покинул помещение.

*****

Ник стоял внутри защитной клетки шестого поста и, несмотря на непрекращающееся томительное чувство тревоги, вместо внимательного наблюдения за окружающими зарослями любовался красотой джунглей. Базу назвали "Золотым листом" недаром: буйная растительность, окружающая базу, издали казалась залитой жидким золотом. Может, мелькнула в голове Ника странная мысль, растения действительно высасывают из земли мельчайшие частички золота? Интересно, кто-нибудь уже пытался сделать спектральный анализ местной флоры? Было бы забавно сжечь пару-тройку деревьев и получить десяток-другой граммов чистого золота.

Неплохая была бы прибавка к жалованию, которое, впрочем, и без того составляло у Соболева около тысячи ста кредиток в месяц. Во всяком случае, капитан Хиту так сказал. Жалование и впрямь огромное, другое дело, что воспользоваться заработанными кровью и потом деньгами Ник сможет только после завершения контракта, то есть, с вероятностью девяносто девять процентов – никогда. Оказывается, в договоре найма был такой пунктик – само собой, Ник его даже не заметил, подписывая контракт с Легионом. Впрочем, ему простительно – после того фарса с трибуналом мысли Ника были о чём угодно, только не о внимательном чтении множества абзацев мелким шрифтом. Понятное дело, государство себя никогда не обделит.

А даже и не было бы того пункта в договоре, тратить кредиты на "Золотом листе" попросту негде. Купить что-нибудь можно было лишь в фактории на территории посёлка около космопорта, но туда ездили только сержанты и только для того, чтобы забрать пополнение. Или на добывающих карьерах: всё-таки шахтёры – люди свободные, в отличие от легионеров, и им никто не запрещает пользоваться услугами магазинов, борделей, парикмахерских, медицинских салонов и тому подобного. Если, конечно, все эти прелести цивилизации имеются на территории карьера. Но туда добраться у Ника шансов было ещё меньше, чем в посёлок, а потому он выбросил из головы мысли о деньгах и сосредоточился на наблюдении, тем более, что в полутора сотнях метров от периметра возникло подозрительное движение в золотистых джунглях.

Заросли золотистых деревьев активно шевелились, и вскоре над ними показались три овальных туши. Ник хмыкнул и опустил автомат – это оказались всего лишь грунтеры. Неуклюжие летающие животные передвигались медленно, питались растительностью и не представляли никакой опасности для людей. И никто не видел, чтобы они нападали в составе прочих баянитских тварей, которых аборигены науськивали на захватчиков. Хотя, на Баяните ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов – кто знает, может, завтра баяниты натравят на людей и грунтеров?

И тут Ник понял, что недаром его мучило предчувствие неприятностей. Его параноидальные мысли обрели зримое воплощение. Три овальных туши, покружившись на границе выжженной земли, сбились в плотную группу и неожиданно резво поплыли по направлению к защитному периметру. Что сподвигло обычно медлительных грунтеров так резко помчаться в сторону "Золотого листа" было неважно: если они доберутся сюда, то перемахнут стальную решётку, словно её и нет, а сетку продавят весом. Что могут натворить такие громадины, Ник даже представить боялся, а потому не колебался ни мгновения – мимоходом хлопнув ладонью по кнопке тревожного оповещения, он тут же выпустил длинную очередь по тому грунтеру, что летел в центре.