Ровно через секунду справа и слева от Ника застучали автоматы – соседние часовые тоже не замешкались. А спустя ещё две секунды послышался щёлкающий лай пулемётов стрелковых роботов, установленных вдоль всего защитного периметра. Туши грунтеров вздрагивали от попаданий разрывных крупнокалиберных пуль, их плоть корёжилась и дымилась от лазерных лучей, но овальные гиганты продолжали движение к защитному периметру. Ник хладнокровно оценил расстояние до приближающейся группы и выпустил из подствольника две гранаты. Одна бесполезно рванула на земле, зато вторая ударилась прямо в бугристое тело грунтера. Огромный грунтер, потеряв солидную часть туши, закружился и словно сдулся, после чего рухнул на выжженную землю с громким хрустом. Два оставшихся летуна, словно компенсируя потерю в численности, ускорили движение, и спустя пару мгновений врезались в защитную решётку.

Ник, конечно, не раз видел по телестерео фильмы, в которых происходили ужасающие по своему размаху аварии, а целые города превращались в руины в результате какой-нибудь природной или рукотворной катастрофы. Он лично видел, как рушится после взрыва особняк, в котором держал оборону наркобарон со своими подручными. Несколько раз на глазах Ника происходили аварии, после которых спасатели выковыривали из искорёженных останков авто изуродованные трупы. Но лично участвовать в чём-то подобном ему не приходилось. До этого момента.

Атака пришлась на участок буквально в десяти шагах от поста Ника. Два грунтера, как оказалось, вовсе не собирались перелетать над барьером, а врезались в защитный периметр. Раздался оглушительный удар. Конструкции были созданы для сдерживания внешних врагов – и они превосходно справлялись с этой задачей, не позволяя ворваться на территорию гарнизона ни баянитам, ни быстрым лохматым паукам. Но на такую мощь человеческие инженеры явно не рассчитывали. С громким скрежетом крепления вылетели из пазов, металлопластовые балки согнулись и порвались, как тонкие проволоки, опорные столбы были выдраны из земли и повалены. Один из грунтеров – то ли потерявший силы после многочисленных ранений, то ли слишком сильно ударившийся о конструкцию периметра, с громким свистом рухнул на груду мусора, только что бывшую частью защитного сооружения, и на несколько секунд затих. А потом начал надуваться.

Ник, которого крепко приложило о защитную клетку во время атаки, с некой заторможенностью смотрел на увеличивающуюся в объёме и без того громадную тушу грунтера. И вдруг неведомо каким образом он понял – сейчас рванёт. Недаром же эта летающая цистерна надувается так, словно её подключили к огромному насосу. И это при том, что в шкуре грунтера пули и бластерные лучи понаделали сотни дыр.

Он пинком вышиб дверь постовой клетки – к счастью, её не заклинило, метнулся в сторону и рухнул на бурую землю, обработанную тоннами дезраствора. Вовремя. Надувшийся грунтер с оглушающим хлопком взорвался, разметав себя по округе. Лежащего Ника с ног до головы залило какой-то зелёно-бурой вонючей дрянью, но от самого взрыва он не пострадал – ударная волна прошла выше. А вот находившемуся в соседней постовой клетке Фицшеру не повезло – бедолагу буквально вплющило в защитный кокон, и теперь его изуродованное тело висело на стене клетки, словно бабочка, приколотая небрежным энтомологом.

На вой тревожной сирены из казарм уже выбегали легионеры, открывая ураганный огонь по последнему грунтеру. Огромный травоядный, исполосованный бластерами и изрешечённый пулями, нашёл в себе достаточно сил, чтобы добраться до ближайшего строения, которым оказался бокс боевых машин, и разметать его, после чего мирно сдох. Во всяком случае, надуться и взорваться он не успел.