– Что за компания, господин капитан? – послышался чей-то вопрос, заданный не совсем уставным образом. Капитан Хиту не преминул это отметить:

– По уставу, если хотите что-то узнать у меня, сначала спросите разрешения. Однако Баянит и общевойсковой устав – это две несовместимые вещи, так что, я допускаю некоторые вольности. Что же касается компании… – Хиту прошёлся туда-сюда и пояснил следившим за ним новичкам: – Именно из-за ублюдков, что владеют "Ю-стрил", все мы и оказались на Баяните. Лет пятнадцать назад изыскатели, что обследовали Баянит, нашли здесь месторождения афирита – полуметалла, который используют для производства гиперусилителей. Не мне вам объяснять, каким спросом пользуются подобные вещи у производителей звездолётов. В общем, "Ю-стрил" не остановило даже наличие враждебных аборигенов. Они построили несколько шахт в тех местах, где афирит практически выходит на поверхность, и в качестве охраны наняли Легион. Точнее, штурмбаты, в которые ссылают таких, как вы. Поясняю сразу, чтобы потом дурацких вопросов не задавали: мы здесь находимся вполне легально по приказу командования. Уж сколько владельцы "Ю-стрила" приплатили за это нашим шишкам в погонах с большими звёздами, не знаю, но обеспечение деятельности наших гарнизонов ведётся, как положено. Поставляется всё: от боевых аптечек и предметов личной гигиены до бронетраков и штурмовых флаеров. С этим у вас проблем не будет, проблема будет, как успеть этим добром воспользоваться.

Капитан оглядел притихших солдат и продолжил:

– Поясняю. Я посмотрел ваши личные дела. Не волнуйтесь о своих прошлых "заслугах": мне нет дела, сколько вы успели наворовать или скольких бывших товарищей успели прикончить – намеренно или случайно. Меня волнует только ваша боевая подготовка, умение стрелять, выживать в критической ситуации и выдерживать постоянный стресс. И должен сказать, что я не впечатлён вашими талантами. Пока всё плохо. Если вы не сумеете сделать над собой усилие, не сумеете переломить свой страх и не будете готовы каждую секунду вступить в смертельный бой, то половина из вас останется удобрять местные джунгли после первого же выхода. В нормальный штурмотряд вас бы на лазерный выстрел не подпустили, но на Баянит отправляют всех.

Звучало это… невдохновляюще. Ник поморщился, после слов капитана почувствовав себя каким-то третьесортным. Несомненно, то же самое ощутили и остальные, судя по их вытянувшимся физиономиям. Однако никто не проронил ни слова.

– И последнее, что я хочу вам сказать перед тем, как сержанты рассортируют вас по взводам, – офицер оглядел их тяжёлым взглядом. – Даже мысленно не вздумайте попробовать меня прикончить. Наказание за подобное только одно: смерть. Это жестоко и совсем не соответствует уставу воинской службы, но я здесь не просто ваш командир, я – хозяин ваших жизней, и отчёта ни перед кем держать не обязан. Даже если допустить, что кому-то удастся задуманное, и он пустит мне пулю в спину, его расстреляют сержанты, полные должности которых звучат как "сержант-надзиратель". А если вдруг по какой-то случайности этому "кому-то" удастся избежать немедленного наказания и от них, то он просто отсрочит минуту своей гибели, потому что на Баяните некуда бежать. В джунглях любого человека, тиранца или адеррийца ждёт смерть от тесаков аборигенов или челюстей их питомцев. Баяниты вполне разумны и устраивают хитрые ловушки. И даже в безнадёжный бой идут со своими местными песнями. Что ими движет, не знаю. Как-то здесь побывала исследовательская экспедиция… те учёные, которые сумели выжить и вернуться, рассказали много чего интересного, но даже они не смогли ответить, почему баяниты не боятся смерти и толпами лезут под пули и лазеры. Короче говоря, любой, кто рискнёт высунуться в одиночку из-под защиты форта – мертвец. Так что оставьте мысли об убийстве некоего капитана Хиту или сержантов и сосредоточьтесь на том, чтобы выжить в этом аду. И чтобы повысить ваши шансы на выживание сержант Каритон сейчас проведёт краткую лекцию о баянитах, их повадках и способах атак, а также о местных зверушках, которых баяниты науськивают на нас. Сержант, приступайте.