Она держала рядом баллон с кислородом. Тонкая трубка была привычной частью её тела, как будто приросла к коже. Но сегодня – сегодня было особенное утро. Она взглянула на Лукаса, сжав трубку в пальцах.

– Можно я попробую без него?.. – тихо, почти шёпотом, чтобы не спугнуть момент.

Лукас бросил на неё взгляд, обеспокоенный, но не возражал. Только замедлил ход и кивнул.

– Если только обещаешь, что скажешь, если станет тяжело.

– Обещаю, – кивнула она. И сняла канюлю, аккуратно свернув её в ладони.

Первые вдохи были словно сопротивление. Будто лёгкие вспомнили, как это – работать самим. Она почувствовала, как грудь наполняется воздухом, слегка болезненно, но живо. Её лицо залил слабый румянец.

– Ты знаешь, – сказала она спустя пару минут, – это как петь в душе после недели молчания. Немного страшно, но как будто… возвращается что-то своё.

Он улыбнулся, не сводя глаз с дороги.

– Тогда я рад, что ты решилась. Ты звучишь как человек, который начинает жить.

Она рассмеялась. Настоящим, открытым смехом, который не прятался за усталостью или страхом.

Он остановился на вершине старого смотрового холма. Озеро внизу было гладким и сияющим, как стекло, окрашенное в цвета заката. Всё вокруг будто замерло, оставив только их двоих – и отражения, и дыхание, и тишину, которая была не глухой, а доброй.

– Я часто приходил сюда, когда… когда Энни не стало, – тихо произнёс Лукас, глядя вперёд. – Здесь было единственное место, где я мог почувствовать, что она всё ещё где-то рядом.

Вайолет ничего не сказала. Просто положила ладонь на его руку. Без слов.

Он сжал её пальцы.

И в этот момент, в воздухе, в их дыхании, в тишине между словами, родилось то самое доверие, которое никогда не бывает случайным…

Глава 5. Светофоры внутри

…Позднее, когда солнце уже почти спряталось за линией горизонта, они всё ещё сидели на капоте его машины. Ветер стал чуть прохладнее, но не настолько, чтобы хотелось уезжать. Озеро внизу по-прежнему мерцало, как будто собирало их мысли в отражениях, размывая их в водной глади.

Вайолет сидела с ногами, поджатыми под себя, закутавшись в куртку Лукаса. Её волосы немного растрепались от ветра, щёки порозовели, а глаза… глаза были другими. В них больше не плескалась одна лишь боль. Там появился свет – крохотная искра, которую она почти забыла в себе.

– Ты замёрзла? – спросил он, повернув голову к ней.

Она покачала головой и посмотрела на него чуть дольше, чем обычно.

– Нет. Знаешь, я давно не чувствовала себя такой живой, – прошептала она. – Это странно. Всё внутри… как будто загорелось. Или включилось, как светофор. Вдруг – зелёный.

Лукас тихо усмехнулся.

– А раньше был красный?

– Долгое время – да, – она слегка улыбнулась. – Даже не красный… чёрный, как будто всё замерло. А сейчас – я не уверена, что готова идти, но моё сердце говорит: «пора».

Лукас не торопился с ответом. Он лишь протянул руку и коснулся её запястья – легко, почти невесомо, как будто боялся нарушить эту хрупкую близость.

– Я не хочу торопить тебя, Вайолет. Я просто хочу быть рядом, когда ты будешь готова. Когда ты сама откроешь дверь.

– Ты уже внутри, – ответила она. – Я просто… ещё не решила, бояться ли этого.