– Энергетическая отдача держится на стабильно высоком уровне, – сообщил один из инженеров, сверяясь с показателями. – Мы имеем в три раза больше выходной мощности, чем прогнозировалось в худшем случае.

Айдан кивнул, быстро прикидывая в уме варианты расширения производства. Если удастся оптимизировать процесс, можно будет снизить затраты на оборудование и увеличить объёмы добычи без дополнительных рисков.

– Карен, как там автоматическая сортировка? – спросил он, оборачиваясь к напарнице.

Карен, стоявшая у соседнего терминала, сосредоточенно просматривала отчёты.

– Пока работает без нареканий, – ответила она. – Но есть идея: если мы перенастроим фильтры на первичную классификацию, сможем разделять минералы по энергетическому потенциалу ещё на этапе извлечения. Это ускорит обработку и позволит сразу отправлять самые мощные образцы на исследования.

– Хорошая мысль, – одобрил Айдан. – Давай подготовим расчёты и протестируем на малой партии.

Тем временем в лаборатории учёные уже начали первые испытания с новыми образцами. Софи внимательно изучала характеристики кристаллов, сравнивая их с предыдущими данными. Несмотря на эффективность процесса, её беспокоило одно наблюдение: в образцах, добытых на глубине, структура минералов оказалась нестабильной. Некоторые экземпляры проявляли признаки спонтанной энергетической разрядки.

– Нужно протестировать эти кристаллы в разных условиях, – сказала она, показывая Лине результаты. – Если они ведут себя нестабильно под внешними воздействиями, это может представлять опасность.

Лина нахмурилась, пробегая взглядом по графикам.

– Ты права. Мы ещё не знаем, как они поведут себя в долгосрочной перспективе. Давай проведём серию тестов на термическую и механическую устойчивость.

Пока учёные углублялись в анализ данных, инженеры продолжали оптимизировать процессы. Карен предложила новый алгоритм распределения ресурсов, который позволял снизить нагрузку на основные системы. Это решение показало отличные результаты, и Айдан с удовлетворением отметил, что добыча идёт быстрее, чем планировалось.

– Если мы сохраним такой темп, то сможем увеличить объёмы на двадцать процентов без лишних затрат, – заметил он, сверяясь с моделями.

– Это здорово, но мне всё равно не нравится, что кристаллы на глубине ведут себя иначе, – пробормотала Лина, выходя из лаборатории. – Что, если они нестабильны?

Айдан пожал плечами.

– Пока нет подтверждения, что это серьёзная проблема. Если исследования покажут риск – разберёмся. А пока мы двигаемся вперёд.

Несмотря на его уверенность, напряжение в команде начало нарастать. Одни видели в кристаллах огромные перспективы, другие всё больше сомневались в безопасности их использования. Но пока добыча шла успешно, никто не собирался останавливаться.

Софи тщательно изучала образцы почвы, собранные в зоне добычи. На первый взгляд показатели оставались в норме, но при сравнении с контрольными образцами начинали проявляться тревожные различия. Минеральный состав изменялся, концентрация некоторых элементов снижалась, а в других местах, напротив, обнаруживались аномальные накопления неизвестных соединений.

Она повторила анализ несколько раз, привлекая коллег для проверки данных. Ошибки быть не могло – динамика изменений указывала на постепенное, но устойчивое влияние добычи кристаллов на окружающую среду. Вопрос заключался в том, насколько серьёзными окажутся последствия. Пока они фиксировали лишь отклонения в химическом составе, но это могло быть только началом.

Тем временем Лина исследовала местную флору. Её внимание привлекли растения, расположенные ближе всего к зоне добычи. Некоторые из них замедлили рост, их листья начали менять оттенок, а на отдельных образцах проявились пятна, напоминающие ожоги. Другое странное явление заключалось в том, что некоторые растения, наоборот, начали расти быстрее, чем обычно, но их структура выглядела аномально – стебли были тоньше, а листья мельче.