– Это не похоже на естественную адаптацию, – задумчиво проговорила Лина, сравнивая данные с предыдущими записями.

Она передала результаты Софи, и та подтвердила подозрения: изменения в почве и странное поведение растений, скорее всего, были связаны. Если минералы оказывали влияние на химический баланс, то это могло изменить состав воды и питательных веществ, доступных для местной флоры. Но было ещё одно объяснение, более тревожное: возможно, кристаллы не просто поглощали микроэлементы, а оказывали какое-то неизвестное энергетическое воздействие.

Айдан, получив предварительные отчёты, отнёсся к ним сдержанно.

– Нам нужны более точные данные, прежде чем делать выводы, – сказал он, просматривая таблицы. – Пока это всего лишь отклонения, и не факт, что они критичны.

– Если не понять природу этих отклонений сейчас, потом может быть поздно, – возразила Софи. – Любые изменения в экосистеме должны быть тщательно изучены.

– А если окажется, что это естественный процесс? Или временная адаптация? – Айдан пожал плечами. – Мы не знаем, как эта среда реагирует на вмешательство. Аурелия – чужая планета, и её экосистема отличается от земной.

– Именно поэтому мы должны быть осторожны, – поддержала Софи Лина. – Я бы хотела расширить наблюдения и провести дополнительные тесты.

Айдан кивнул, но его скептицизм остался заметен. Он понимал, что учёные выполняют свою работу, но в то же время не хотел, чтобы осторожность тормозила исследования. Карен поддержала его мнение.

– Пока что влияние минимальное, – сказала она, просматривая сводку данных. – Возможно, мы просто наблюдаем естественную реакцию среды на новое воздействие.

Софи и Лина обменялись взглядами, но спорить не стали. Им требовались дополнительные факты, и они намеревались их получить. Тем временем зона добычи продолжала расширяться, и с каждым днём изменений становилось всё больше.

Оставался главный вопрос: где проходила граница между допустимым вмешательством и необратимыми последствиями?

Нарастающее беспокойство среди исследователей становилось всё более ощутимым. После первых наблюдений за растительностью и почвой команда решила расширить анализ и приступить к изучению местной фауны. Если ранее изменения казались незначительными, то теперь Софи всё чаще фиксировала тревожные признаки.

Сканеры движения, установленные в различных точках вокруг зоны добычи, начали фиксировать сокращение активности животных. Лина, проводя очередной анализ данных, заметила, что несколько видов мелких существ, ранее регулярно появлявшихся в этой области, теперь исчезли. Те редкие особи, которые всё же попадали в объективы камер, вели себя беспокойно: их движения стали хаотичными, а маршруты избегали определённых мест.

– Посмотри сюда, – Лина вывела на экран запись, сделанную тремя днями ранее. – Видишь эту стаю? Они двигаются по привычному маршруту, но затем резко меняют направление, обходя участок добычи стороной.

Софи сосредоточенно изучила кадры, затем пересмотрела несколько более ранних записей. Ранее эти существа спокойно перемещались через зону, но теперь явно избегали её. Она скрестила руки, чувствуя, как растёт тревога.

– Если это связано с кристаллами, значит, их влияние распространяется быстрее, чем мы предполагали, – тихо сказала она.

Айдан, который в этот момент работал с настройками дронов, повернулся к ним:

– Может, они просто реагируют на шум или вибрации? В конце концов, мы впервые запускаем такую масштабную разработку.

– Тогда почему растения тоже меняются? – парировала Лина. – И почва? Мы видим уже целый комплекс отклонений, а не просто поведенческую реакцию животных.