– Не бойтесь, – сказала она, ее голос звучал тихо и спокойно. – Я здесь, чтобы помочь вам.

– Кто вы? – спросила Ариана, глядя на нее с подозрением.

– Это неважно, – ответила женщина. – Важно то, что я знаю, что вам нужно.

– Что нам нужно? – спросил Дэвид.

– Вам нужно добраться до Глизе 581-C, – ответила женщина. – И я знаю, как вам в этом помочь.

Женщина в черном, представившаяся лишь как “Тень”, оказалась неожиданным союзником. Она действовала быстро и эффективно, словно была частью хорошо отлаженной машины. Пока Ариана и Дэвид приходили в себя после внезапного нападения и эвакуации, Тень организовала их побег из обсерватории “Зенит”. Она предоставила им транспорт – модифицированный вертолет, способный летать на сверхнизких высотах, избегая радаров.

– Кто вы и как узнали о нашем проекте? – спросила Ариана, с тревогой глядя на Тень, когда они летели над темными горными хребтами. Ветер свистел в открытой двери вертолета, заглушая часть разговора.

Тень молча управляла вертолетом, ее лицо оставалось непроницаемым за маской.

– Это не имеет значения, – наконец ответила она, не отрывая взгляда от приборов. – Важно то, что я верю в то, что вы делаете. И я знаю, что вам нужна моя помощь.

– Но почему? – настаивала Ариана. – Почему вы рискуете ради нас?

– Потому что я знаю, что находится на Глизе 581-C, – ответила Тень, ее голос стал немного тише. – И я знаю, что человечество должно узнать правду.

Дэвид, сидящий рядом с Арианой, молча наблюдал за происходящим. Он все еще не мог поверить в то, что с ними происходит. Только несколько часов назад они были в безопасности в обсерватории, а теперь они летели куда-то в неизвестность с загадочной женщиной в маске.

– Что вы знаете о Глизе 581-C? – спросил Дэвид, пытаясь скрыть волнение в голосе.

Тень глубоко вздохнула.

– Там не все так, как кажется, – ответила она. – Глизе 581-C – это золотая клетка. Планета, полная красоты и опасности.

– Что вы имеете в виду? – спросила Ариана.

– Я имею в виду, что на Глизе 581-C существует цивилизация, – ответила Тень. – Но она находится в большой опасности.

– Мы уже знаем об этом, – сказала Ариана. – Мы перехватили сигнал бедствия.

– Сигнал бедствия – это лишь малая часть правды, – ответила Тень. – На Глизе 581-C обитают хищники. Существа, которые не знают жалости и сострадания.

– Хищники? – спросил Дэвид, нахмурившись. – Вы говорите о разумных существах?

– Разум – это слишком щедрое определение для них, – ответила Тень. – Они – воплощение голода и разрушения. Они охотятся на все живое.

Ариана и Дэвид переглянулись. Они понимали, что все это звучит невероятно, но они чувствовали, что Тень говорит правду.

– Кто эти хищники? – спросила Ариана. – Откуда они пришли?

– Никто не знает, – ответила Тень. – Они появились на Глизе 581-C много лет назад. Они уничтожили местную цивилизацию и захватили планету.

– Но как это возможно? – спросил Дэвид. – Почему они до сих пор там?

– Потому что Глизе 581-C – это их дом, – ответила Тень. – Они приспособились к этой планете. Они стали ее частью.

Вертолет приземлился на заброшенном аэродроме, скрытом в горах. Там их ждал другой транспорт – небольшой, но хорошо оборудованный самолет.

– Нам нужно поторопиться, – сказала Тень, выключая двигатель вертолета. – У нас мало времени.

– Куда мы летим? – спросил Дэвид, когда они пересаживались в самолет.

– К проекту “Валькирия”, – ответила Тень. – Он находится в секретном месте. Там мы сможем подготовиться к путешествию на Глизе 581-C.

Полет к проекту “Валькирия” занял несколько часов. Ариана и Дэвид молча сидели в самолете, переваривая полученную информацию. Они понимали, что их жизнь изменилась навсегда.