– Глизе 581-C… – повторила Ариана, словно пробуя это название на вкус. – Невозможно.

– Почему невозможно? – спросил Дэвид, не отрываясь от планшета. – Все указывает на то, что сигнал идет именно оттуда.

– Потому что… – Ариана замолчала, пытаясь подобрать слова. – Потому что мои модели показывали, что на Глизе 581-C должна существовать развитая цивилизация. Мирная, процветающая. А это… это не похоже на приветствие. Это звучит как крик о помощи.

– Ты слишком многого ожидаешь, Ариана, – сказал Дэвид, качая головой. – Мы не знаем, что там происходит. Может быть, они просто пытаются связаться с нами.

– Нет, Дэвид, – ответила Ариана, ее голос стал твердым и решительным. – Я чувствую это. Это не попытка контакта. Это предупреждение.

Внезапно, сигнал оборвался. Экран снова заполнился белым шумом. Тишина в зале стала еще более давящей, словно кто-то выключил звук во всем мире.

– Что случилось? – спросил Дэвид, оглядываясь вокруг. – Почему сигнал оборвался?

– Не знаю, – ответила Ариана, ее сердце бешено колотилось в груди. – Но нам нужно узнать. Нам нужно понять, что там происходит.

Она повернулась к технику: – Немедленно перенаправьте все антенны на систему Глизе 581. Мы должны поймать этот сигнал снова.

– Слушаюсь, доктор Ройс, – ответил техник, и его пальцы забегали по клавиатуре.

Несколько часов они провели в напряженном ожидании, вглядываясь в экран, вслушиваясь в каждый шорох и потрескивание. Но сигнал не возвращался. Казалось, он исчез навсегда, оставив лишь тягостное чувство неопределенности и страха.

– Может быть, это была ошибка? – предположил Дэвид, глядя на Ариану. – Может быть, это был какой-то сбой в оборудовании?

– Нет, – ответила Ариана, качая головой. – Я знаю, что это не ошибка. Я слышала этот сигнал. Он был настоящим.

– Тогда что нам делать? – спросил Дэвид, его голос звучал растерянно. – Мы не можем просто сидеть здесь и ждать.

Ариана глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Она знала, что должна принять трудное решение. Решение, которое может изменить ход истории человечества.

– Мы должны отправиться туда, – сказала она, глядя Дэвиду прямо в глаза. – Мы должны отправиться на Глизе 581-C и узнать, что там происходит.

Дэвид уставился на нее, словно она сошла с ума.

– Ты в своем уме, Ариана? – спросил он, его голос был полон неверия. – Мы не можем просто так взять и полететь на другую планету. Это безумие!

– Я знаю, что это безумие, – ответила Ариана. – Но у нас нет выбора. Если там действительно происходит что-то плохое, мы должны это остановить. Мы должны защитить Землю.

– Но как? – спросил Дэвид, разводя руками. – У нас нет технологий, чтобы добраться до Глизе 581-C. Это займет годы, если не десятилетия.

– У нас есть проект “Валькирия”, – ответила Ариана, ее голос звучал уверенно. – Сверхсветовой двигатель. Он еще не готов к полноценным испытаниям, но это наш единственный шанс.

Проект “Валькирия” был секретной программой, разработанной для создания корабля, способного путешествовать быстрее скорости света. Это была амбициозная и рискованная затея, но она могла стать ключом к освоению космоса.

– Ты предлагаешь использовать прототип? – спросил Дэвид, его лицо исказилось от ужаса. – Это самоубийство! Мы не знаем, что произойдет, если мы запустим этот двигатель.

– Я знаю, что это рискованно, – ответила Ариана. – Но мы должны рискнуть. Если мы ничего не сделаем, может быть уже слишком поздно.

Дэвид молчал, обдумывая ее слова. Он знал, что Ариана права. Они не могли просто сидеть сложа руки и ждать, пока что-то ужасное произойдет.

– Хорошо, – сказал он, наконец. – Я с тобой. Но мы должны быть осторожны. Мы не знаем, что нас там ждет.