– Я знаю, – ответила Ариана, и на ее лице появилась слабая улыбка. – Но мы справимся. Мы всегда справлялись.

Она подошла к окну и посмотрела на ночное небо. Миллионы звезд мерцали вдали, словно манили ее в неизведанные дали. Она знала, что их ждет опасное и трудное путешествие, но она была готова к нему. Потому что она верила, что они могут спасти мир.

В этот момент в дверь постучали.

– Войдите, – сказала Ариана, не оборачиваясь.

В комнату вошел молодой человек в военной форме. Это был капитан Марк Рейнольдс, командир службы безопасности обсерватории “Зенит”.

– Доктор Ройс, – сказал капитан Рейнольдс, отдавая честь. – У меня для вас срочное сообщение.

– Что случилось, капитан? – спросила Ариана, поворачиваясь к нему.

– Нам поступил приказ из Пентагона, – ответил капитан Рейнольдс. – Они знают о сигнале, который вы перехватили.

Ариана и Дэвид переглянулись. Они предполагали, что рано или поздно правительство узнает об этом, но не ожидали, что это произойдет так быстро.

– И что они хотят? – спросила Ариана.

– Они хотят, чтобы вы немедленно прекратили все исследования, связанные с этим сигналом, – ответил капитан Рейнольдс. – И чтобы вы передали все данные, которые у вас есть, в их распоряжение.

– Что? – воскликнула Ариана, ее голос был полон возмущения. – Они хотят, чтобы мы остановились? После всего, что мы сделали?

– Мне очень жаль, доктор Ройс, – сказал капитан Рейнольдс. – Но это приказ.

Ариана почувствовала, как внутри нее закипает гнев. Она не могла поверить, что они могут так поступить с ней. Она посвятила всю свою жизнь этому проекту, и теперь они хотят все у нее отнять.

– Я не буду этого делать, – сказала она, глядя капитану Рейнольдсу прямо в глаза. – Я не позволю им остановить меня.

– Доктор Ройс, вы должны понять, что это приказ, – сказал капитан Рейнольдс. – Если вы откажетесь его выполнить, я буду вынужден применить силу.

– Тогда применяйте, – ответила Ариана, ее голос звучал твердо и решительно. – Я не отступлю.

Капитан Рейнольдс нахмурился. Он не хотел применять силу к доктору Ройс, но у него не было выбора. Он был солдатом и должен был выполнять приказы.

– Хорошо, доктор Ройс, – сказал он, доставая из кобуры пистолет. – Вы сами сделали этот выбор.

В этот момент Дэвид Чен шагнул вперед, загораживая Ариану собой.

– Не смейте, капитан, – сказал он, его голос был полон гнева. – Вы не имеете права так поступать с ней.

– Отойдите, профессор Чен, – сказал капитан Рейнольдс. – Я не хочу причинить вам вреда.

– Я не отойду, – ответил Дэвид. – Я буду защищать ее до конца.

Капитан Рейнольдс вздохнул. Он понимал, что Дэвид не отступит. Ему придется применить силу и к нему.

Он поднял пистолет и прицелился в Дэвида.

– Простите меня, профессор, – сказал он. – Но я должен это сделать.

Прежде чем капитан Рейнольдс успел нажать на курок, в комнате раздался громкий взрыв. Все вокруг затряслось.

Капитан Рейнольдс потерял равновесие и упал на пол. Дэвид и Ариана тоже упали, пытаясь удержаться на ногах.

В комнате погас свет. Все погрузилось во тьму.

Когда пыль улеглась, Ариана попыталась подняться. Она почувствовала, что у нее кружится голова.

– Дэвид? – позвала она. – Ты в порядке?

– Да, я в порядке, – ответил Дэвид, помогая ей подняться. – Что это было?

– Не знаю, – ответила Ариана. – Но это точно не случайно.

Внезапно, в комнате снова включился свет. Ариана и Дэвид огляделись вокруг.

Капитан Рейнольдс лежал на полу без сознания. Дверь в комнату была выбита.

Ариана и Дэвид поняли, что их спасли. Но кто это был?

В этот момент в комнату вошла женщина в черном кожаном костюме. На ее лице была маска, скрывающая ее личность.