, тянули из стремнины. Пытались остановить сплав. Переломали жерди. Ужасная авария произошла в считаные секунды. Жизнь участника важнее еды. Меня стоит похвалить. Я герой дня! Сделали мы единственно правильный выбор. Разве какой-то жирный, прогорклый пеммикан может заменить преданную дружбу? Каждый из вас может оказаться на его месте. – Ино касается рукой плеча товарища. – Герса сильно травмирован. Возможно, у него даже сломана нога. Покажи им раны. – Герсу поднимают, он страдальчески стонет, охотно снимает штаны, на его правом бедре красуется большой синяк. Перелома, однако, не видно, Герса вполне уверенно держится на ногах. Ино удручённо разводит руками. – Чем я буду ловить дичь? Я не умею охотиться. – Ино смотрит на Бианту, указывает рукой на девушку, говорит Буту уверенным тоном: – Я видел, как она стояла с охотничьим карабином на складе. Пусть она отправляется на охоту, ведь у неё есть оружие.

– Я не взяла карабин. – Взгляд Бианты очень схож с надменным взглядом Лика. – Он остался на складе.

Вновь группа стонет. Ни у кого нет готового решения.

– Всезнайка, я дам тебе стальной трос с твоего плота. – Лик демонстрирует удивительную выдержку. – Им и лови дичь! Прояви себя, нарцисс великолепный. Ты же наверняка прочитал книги про повадки диких зверей. Дай нам повод полюбоваться твоими блестящими перьями!

Бут поддерживает предложение Лика. Ино нехотя приходится принять вызов. Лик и его товарищи принимаются за переделку плота. Через час Ино и его товарищи уходят с обрезками стального троса на охоту. Бианта тайно раздаёт своему экипажу пеммикан. Группа красных разбивает лагерь выше по склону, под защитой кедрового леса. Предаваться унынию долго не приходится. Кровососы – гнус, комары и мошкара – заставляют разжигать дымовые костры. Участники группы тщательно мажутся дёгтем, обрызгивают друг друга репеллентами.

Малина

– Перо, я видела кусты малины, – радостно сообщает на привале Лерна.

Перо прерывает разговор с Гиесом об альпинистском маршруте, показывает Лерне альпенштоком на склон горы.

– Видишь тут протяжённую осыпь?

Лерна утвердительно кивает головой.

– За ней отвесная гранитная скала, над скалой балкон12. У скалы мы разобьём лагерь. – Дружеским тоном уточняет: – Во что будешь собирать малину?

– Собирать? Я только хотела горсть съесть, – честно отвечает девушка. – На десять минут отлучиться.

– Ну нет, дорогая, так не годится. – Перо улыбается во весь рот. – Подумай и о коллективе. Нам тоже хочется малины.

– Я возьму котелок, соберу сколько смогу. – Лерна соглашается с руководителем.

– Котелка будет мало, – вставляет слово Гиес.

– А где я возьму ещё котелок? – Добродушная Лерна не против удвоить заготовку. – У меня только один. Наш общий с Клото. Да и рюкзак будет мне мешать среди колючих кустов.

– Ради малины понесу до лагеря твой рюкзак, – вызывается Гиес. – Дам тебе свой котелок. Хочешь, и палатку для тебя поставлю? Только ягод нарви. – Игриво подмигивает: – Про меня не забудь, мне побольше собери, плата за услуги портера13.

После коротких раздумий Лерна соглашается на заманчивое предложение Гиеса. С двумя котелками она налегке отправляется в сторону юга. Перо кричит ей шутливо вдогонку:

– Лерна, не заблудись! Ориентир – гора!

Она отзывается весело:

– С таким ориентиром точно не пропаду!

Группа покидает привал. Вскоре синие принимаются собирать палатки, заготавливать дрова для костров. За теми приготовлениями их застаёт Лерна. Девушка поднимает над головой полные ягод котелки, громко кричит:

– Ребята, угощение не хотите?

В тот же момент вокруг девушки образуется голодная до угощения толпа. Желающих много. Перо ратует за справедливость, взвешивает собранное, тщательно делит равными долями малину на группу. Выходит по горсти ягод на каждого. Малина оказывается спелой и сладкой. Группа хвалит Лерну. Похвала придаёт сил. Девушка добровольно вызывается собрать ещё столько же. Её рвение одобряется коллективом. Лерна отправляется вновь на заготовки. Как только она уходит, группа возвращается к прерванным занятиям, повсюду беседы, про утреннее трагичное происшествие на переправе никто из синих не вспоминает. Похоже, что утонувшего Стеропа забыли. Близится вечер. К Тее, занятой распаковкой личных вещей, подходит Фок. У палатки нет никого, кроме них двоих.