Мышление вообще и научное мышление особенно имеет понятийный характер. В логическом аппарате любой науки главную теоретическую нагрузку несут ее фундаментальные понятия – категории. «Категории и понятия выступают в качестве инструмента познавательной деятельности, способа понимания и фиксации достигнутых правовых знаний»[106], это «средство практического совершенствования государственно-правовой действительности»[107]. Именно поэтому правильное понимание и корректное использование такой категории, как «факультативное обязательство», имеет огромную теоретико-методологическую значимость для цивилистической науки.

Термин «факультативные обязательства» привычен для современной цивилистической доктрины. Однако науке гражданского права известны и иные интерпретации названия исследуемого явления. Так, В.И. Голевинский назвал их «сложными заменительными» обязательствами[108], Д.И. Азаревич – «заменительными» обязательствами»[109], В.В. Ефимов – «альтернативной возможностью»[110].

Одна из ключевых особенностей познания факультативного обязательства в российской юридической науке заключается в том, что здесь исследования природы и содержания этого понятия так или иначе связывается с семантикой слова «факультативный».

Впервые на терминологическую специфику факультативного обязательства обратил внимание Л.Н. Загурский, который отметил неточность самого терминологического его обозначения, ибо из описанного совершенно очевидно, что «не обязательство есть факультативно, а дача в уплату иной вещи, чем та, которая составляет главный предмет обязательства»[111].

Вслед за ним В.А. Белов отмечает: «…термин «факультативное обязательство», стало быть, и вправду неточен, поскольку факультативным является, конечно, не само обязательство (оно абсолютно нормальное и самое что ни на есть обыкновенное), а одно из предоставлений, прекращающих его»[112].

Действительно, конструкция факультативного обязательства, заранее предусмотренная законом или договором, в реальности может быть исполнена и как простое взаимное обязательство в том случае, если должник не воспользуется своим правом на предоставление факультативного исполнения.

По справедливому замечанию А.Г. Матвеева, в юридической науке вопросы соотношения слов, терминов с выражаемыми ими понятиями играют весьма заметную роль[113].

Критикуя семантический подход в правовых исследованиях, О.Э. Лейст, на наш взгляд небезосновательно, заметил: «…но столь же известно, бесспорно и общепризнанно, что здесь кроется определенная опасность: возможность подмены изучения права как социальной реальности изучением терминологии закона, в результате чего станут исследоваться не правовые понятия и категории, а различные значения слов, содержащихся в нормативных актах»[114].

Факультативный (франц. facultatif, от лат. facultas – возможность) означает возможный, необязательный, предоставляемый на выбор (например, факультативный курс), действующий от случая к случаю. Этимологическое значение прилагательного «факультативный», как представляется, способствует корректному уяснению сущности факультативного обязательства, которая заключается в следующем: при исполнении факультативного обязательства возможна замена исполнения, которая, однако, необязательно будет реализована.

Придерживаясь мнения, что значение слов и терминов нельзя переоценивать при познании юридических понятий, считаем целесообразным использовать термин «факультативное обязательство» и настаиваем на терминологической чистоте, не допускающей подмены данного понятия иными категориями. К примеру, М.А. Егорова, рассматривая конструкцию п. 2 ст. 723 ГК РФ, согласно которому подрядчик вправе вместо устранения недостатков, за которые он отвечает, безвозмездно выполнить работу заново с возмещением заказчику причиненных просрочкой исполнения убытков, называет ее «альтернативным исполнением»