Композиция романа построена на принципе фрагментарности. Пушкин использует пропуски строф, перерывы в повествовании, что создает ощущение незавершенности и многозначности: некоторые главы заканчиваются лирическими отступлениями, а сюжетные линии часто обрываются, оставляя читателю пространство для размышлений.

Пушкин сам признавался, что на создание романа его вдохновили произведения Байрона, особенно стихотворный роман «Дон Жуан». Хотя сюжет «Онегина» не пересекается с «Дон Жуаном», Пушкин заимствовал у Байрона ключевые черты: использование строфической формы, обилие авторских отступлений, стилевое разнообразие и ироничный тон повествования.

Пушкин также упоминал, что описание светской жизни молодого человека в «Онегине» напоминает другую работу Байрона – «Беппо», шуточную поэму, которая отличается от его более ранних трагических произведений. В «Беппо» Байрон использует легкий, непринужденный стиль, сочетая лирические отступления с иронией. Эти черты Пушкин также перенял для своего романа.

Еще одним важным источником вдохновения для Пушкина стало «Паломничество Чайльд-Гарольда» Байрона. В этом произведении автор часто переключается между повествованием от первого лица и описанием путешествий героя. Пушкин использовал похожий прием в «Онегине», где авторский голос то рассказывает историю героев, то делится личными размышлениями.

Помимо Байрона, Пушкин черпал вдохновение у других авторов. Например, он перенял технику авторских отступлений у Лудовико Ариосто и Вольтера, а также у Лоренса Стерна, чьи романы отличаются свободной формой и частыми отступлениями от сюжета. Пушкин даже использовал прием пропуска строф, который позаимствовал у Байрона, но он также встречается у Стерна.

Главный герой «Онегина», Евгений, во многом похож на байроновского Чайльд-Гарольда: он разочарован в жизни, холоден к чувствам и склонен к скуке. Однако Пушкин указывает и другие литературные прототипы своего героя, такие как Рене из романа Рене де Шатобриана, Адольф из романа Бенжамена Констана и Мельмот из романа Чарльза Метьюрина. Эти персонажи объединены общими чертами: они разочарованы в обществе, склонны к скептицизму и часто оказываются в конфликте с окружающим миром.

Появление в романе Татьяны нарушает традицию байроновского стихотворного эпоса, где главный герой обычно доминирует. Пушкин вводит в текст романа перечни книг, которые читает Татьяна, что подчеркивает ее связь с традицией любовных и семейных романов XVIII века. Среди этих произведений – «Кларисса» Ричардсона, «Новая Элоиза» Жан-Жака Русса и «Страдания юного Вертера» Иоганна Гёте.

Письма Татьяны и Онегина, которые играют важную роль в сюжете, также отсылают к традиции эпистолярного романа. Пушкин использует эту форму, чтобы показать внутренний мир героев и их чувства.

Ключевые персонажи романа – это, конечно, Евгений Онегин, в честь которого роман и назван, Татьяна Ларина и Владимир Ленский. Каждый из них представляет разные типы сознания, разные взгляды на мир и философские концепции. Онегин – это романтизм с его «мировой скорбью», разочарованностью в жизни, охлажденностью и скептическим отношением к реальности. Татьяна Ларина сочетает в себе черты сентиментализма, восходящего к романам XVIII века, и народности, поскольку ее образ тесно связан с русской культурой и традициями. Ленский же демонстрирует романтический идеализм, веру в возвышенные идеалы и гармонию мира. При этом все они дворяне, представители той части общества, которая в 1820-е годы, на фоне событий после Наполеоновских войн и декабристского восстания, переживала глубокие изменения. События 1825 года сильно повлияли на общество в целом и на Пушкина в частности, ведь среди декабристов были его ближайшие друзья и он разделял многие их идеи. Естественно, эти вопросы нашли отражение в тексте, хотя прямо говорить о них в то время было невозможно.