«Евгений Онегин» вызвал большой интерес у современников и критиков, хотя оценки были разными. Некоторые хвалили Пушкина за мастерство и оригинальность, другие ругали за отсутствие четкого сюжета и «пустоту» главного героя. Особенно активно обсуждались образы Онегина, Татьяны и Ленского, а также описание русской жизни. Критики спорили, насколько правдиво и глубоко Пушкин изобразил современное общество. И только почти через десять лет после выхода Виссарион Белинский назовет роман энциклопедией русской жизни.
Если попытаться пересказать сюжет романа, он уложится в несколько строк, которые, однако, не дадут полного представления о произведении. Дело в том, что, хотя «Евгений Онегин» и является романом (а это эпический жанр, в котором рассказывается некая история), его суть не только в этом. Перед нами роман в стихах, а это, как писал сам Пушкин, «дьявольская разница».
Обозначение формы особенно важно для «Евгения Онегина», потому что принципиально не столько то, о чем этот роман, сколько то, как он написан. Значительная часть его посвящена созданию самого романа. Специальный термин для такого типа повествования появится только в XX веке – метароман. Во времена Пушкина этот прием еще не был широко известен, и в этом тоже революционность текста.
«Евгений Онегин» сочетает в себе черты лирики и эпоса. Главную роль в тексте играет автор, чей голос становится связующим звеном между миром героев и миром читателя. Автор постоянно обращается к читателю, шутит с ним, обсуждает свои мысли и проблемы героев, создавая ощущение диалога. Это делает роман многослойным: читатель погружается не только в историю героев, но и в размышления автора. Роман движется за счет постоянного переключения между миром автора и миром героев.
При всей своей кажущейся простоте и небольшом объеме «Евгений Онегин» – это настоящий творческий космос. Если начать анализировать его подробнее, невозможно не поразиться, сколько различных элементов объединил в себе этот текст. В «Евгении Онегине» мы встречаем почти все жанры поэзии начала XIX века. Лирические отступления написаны в форме дружеских посланий, а некоторые – как элегии. В восьмой главе можно найти эпиграммы, а монолог автора о Москве в VII главе представляет собой небольшую оду. Описания святочных гаданий Татьяны напоминают жанр баллады, и неслучайно там упоминается «Светлана» Жуковского – самая известная баллада своего времени. Знаменитое отступление о ножках в I главе – это мадригал. Некоторые исследователи даже видят в романе своеобразный поэтический цикл!
Но «Евгений Онегин» не ограничивается только поэзией. С точки зрения темы и сюжета он близок к психологическому роману. Подробные описания, которые дают читателю яркое представление о культуре и быте того времени, характерны, например, для сатирических романов или повестей. Любопытно, что сочетание поэтического и прозаического, которое сегодня кажется нам естественным, в пушкинскую эпоху было чем-то необычным. Тогда эти категории считались практически противоположными, и в каждой из них должна была описываться своя часть действительности. Это явление называется жанровым мышлением, и оно было широко распространено в литературе пушкинского времени. Считалось, что каждый жанр представляет собой особый взгляд на мир, к которому привязаны определенные, только ему присущие смыслы. Пушкин же сочетает высокий и низкий стили, лирические и эпические элементы. Так, описание природы может начинаться с торжественных строк, а заканчиваться простой бытовой деталью. Это создает богатство текста и позволяет передать многогранность жизни.