– Гля-кась, каратист! – кричали они, когда Костя проходил мимо. – Покажи нам крутые приемы!

Верный семпай Накомуры стискивал зубы и шел дальше.

***

Однажды вечером, когда он бы в спортзале один и отрабатывая ката, дверь резко распахнулась.

– Ну что, слабак, решил потренироваться? – Виктор вошел, за ним ввалились еще двое.

Костя медленно встал.

– Я просто занимаюсь.

– А мы просто посмотрим, – Виктор шагнул ближе к Косте.

Он вспомнил слова Накомуры: «Карате – не для драки. Но если другого выхода нет…».

– Не мешай.

– Это угроза или жалкая попытка? – проговорил Виктор.

Один из парней толкнул Костю в плечо.

– Ну-ка покажи, чему тебя научил твой ускоглазый япошка.

Костя вздохнул. В этот момент дверь снова открылась.

– Все, хватит! – На пороге стоял Даня. – Разошлись!

Виктор замер, потом усмехнулся.

– Ладно, Данька. – Он перевел взгляд на Костю. – Сегодня тебе повезло, новичок.

Когда они ушли, Даня вздохнул.

– Ты должен быть собой. Просто у нас две школы карате. И они постоянно конкурируют между собой.

– Я ничего не делал, чтобы вот так вот, как эти…

– Именно поэтому они тебя и достают. Ты не даешь отпор.

– Но Накомура говорил, что…

– Ты его здесь видишь? Нет! – резко перебил его Даня. – Здесь свои правила.

***

Выходные, а значит – увольнение в город. Провожая Катю, Костя стоял на перроне.

– Ты точно вернешься? – спросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Конечно, – она улыбнулась. – Папа едет в Мурманск на месяц, инструктаж проводить. А я… я не хотела оставаться одна.

– Понятно…

Они замолчали. Поезд уже подавал сигналы к отправлению.

– Напишешь? – спросил Костя.

Катя кивнула, потом неожиданно обняла его.

– Только не дерись там без меня, ладно?

Он рассмеялся.

– Постараюсь.

Катя зашла в вагон и дверь за ней захлопнулась. Поезд тронулся. Костя смотрел, как он удаляется и чувствовал, сжимающееся внутри сердце.

***

Игорь не собирался сдаваться. После унизительного поражения от Кости он затаил злобу.

– Думаешь, ты крутой теперь? – шипел он, когда они случайно сталкивались возле дома и школы. – Подожди…

Он очень долго искал способ отомстить своему врагу и, наконец, нашел его.

Чемпион мира по ММА, известный жестокими боями, неофициально тренировал избранных. Игорь стал одним из них.

– Это не карате, пацан, – усмехался бородатый и мускулистый Джалумбек (так звали тренера по ММА), отрабатывая удары по груше. – Это настоящий бой.

***

Накомура оправился после аварии. Его ноги еще болели, но он снова мог ходить.

Однажды вечером старый японец объявился в спортзале Суворовского училища.

– Сэнсей? – Костя не верил своим глазам.

– Да, это я, – Накомура улыбнулся. – Пришел посмотреть на твой прогресс.

Стоявший рядом Даня почтительно поклонился и произнес знакомое всем каратистам слово:

– Осс!

– Даня, – Накомура кивнул. – Вижу, ты хорошо за ним присматривал.

– Да, но Косте еще многому нужно научиться, – ответил Даня.

– Все учатся. Даже я, – Накомура поклонился ребятам.

Костя почувствовал прилив сил. Теперь он был не один.

***

Игорь не мог больше ждать. Он подкараулил Костю после тренировки.

– Ну что, каратист, – задира встал посреди тропинки в парке. – Давай проверим, чья школа круче.

Костя вздохнул.

– Игорь, отстань.

– Слабо?

Вокруг уже собирались молодые зеваки. Костя знал – отступать нельзя.

– Хорошо.

Они сошлись.

Первый удар Игоря был стремительным, но Костя уклонился от него.

– Неплохо, – проворчал Игорь.

Он снова бросился в атаку, используя приемы ММА. Костя пропустил несколько ударов, но затем…

«Порхай как бабочка, жаль как пчела», – неожиданно напомнило подсознание.

Резкий удар рукой в корпус – Игорь закашлялся. Еще удар – и он уже на земле.