– Ты знаешь, почему я начал заниматься карате? – спросил он неожиданно у Кости.

Тот покачал головой.

– Я вырос в Токио. В районе, где заправлял клан якудза.

– Ого! Серьезно?

– Да. Мой отец был музыкантом. Скрипачом, как ты и я. Но однажды он отказался платить дань бандитам. Его избили так, что он больше не смог играть. Ему откусили плоскогубцами все пальцы на обеих руках.

Костя замер и содрогнулся от ужаса.

– И что вы сделали?

– Я поклялся, что больше никогда не буду беззащитным. Нашел старого мастера карате. Он научил меня не просто драться – он научил меня, обиженного и оскорбленного, выживать.

– Вы… отомстили?

Накомура усмехнулся.

– Нет. Я уехал. Но взял с собой то, что они никогда не смогут у меня отнять – силу.

Старый японец назидательно посмотрел на Костю.

– Ты тоже должен найти свою силу. Не для мести. Для себя.

***

Через месяц Накомура неожиданно объявил:

– Ты будешь выступать на соревнованиях.

Костя чуть не поперхнулся водой.

– Что? Я? Нет, сенсей, к этому я еще не готов!

– Готов. Проиграешь – будешь знать, над чем работать. Откажешься выступать – останешься неумехой, избегающим решение своих собственных проблем.

***

Это были городские соревнования по карате. Костя увидел в просторном зале с новенькими цветными матами много сильных бойцов.

В первом же бою он проиграл – пропустил удар в живот и упал. Во втором – продержался дольше, но снова проиграл. Перед третьим боем Накомура положил руку ему на плечо.

– Запомни: карате – это не победа. Это путь! Найди свой собственный и, никуда не сворачивая, иди по нему!

Костя кивнул, вышел на татами и… снова проиграл. Но когда он покидал ковер, кто-то крикнул:

– Неплохо держался, пацан!

Черт возьми, это был до боли знакомый голос! Костя завертел головой. Да! Это был Даня…

***

– Ты здесь? – Костя не верил своим глазам.

Даня улыбнулся.

– Меня перевели обратно в питерское суворовское. Я видел твой бой.

– Блин, но я проиграл.

– Все проигрывают. Главное – продолжать.

Накомура подошел к ребятам.

– Ну что, вот снова и встретились два моих лучших семпая.

Даня поклонился.

– Осс, сэнсей!

Костя смотрел на них и понимал – его собственный путь только начинается.

«Это карате, пацан…», – прошептал он про себя.

***

И снова наступило лето – время поступлений в учебные заведения. Кто-то сдает экзамены удачно, кто-то проваливает их. Это и есть жизнь. Точнее, движение – как ее (жизнь) всегда называл Накомура.

Сжимая в руках спортивную сумку, Костя стоял перед массивными воротами Суворовского училища. Внутри ждало своего часа черное кимоно, наколенники и тетрадь с записями, которые он делал после каждой тренировки с Накомура.

– Ну что, готов? – Даня ободряюще хлопнул его рукой по плечу.

– Если честно, нет, – Костя нервно улыбнулся.

– Ничего, привыкнешь. Здесь все сначала боятся.

За спиной раздался резкий голос:

– Эй, новичок! Ты тут надолго или просто постоять пришел?

Костя обернулся. Перед ним стоял высокий суворовец с серыми глазами.

– Я… я надолго, только что зачислили, – выдавил он.

– Ага, вижу. Сумка, испуганные глазки… – Суворовец усмехнулся и протянул ему руку для знакомства. – Витек. Будешь здесь жить – запомни: я старший по корпусу.

Даня нахмурился.

– Вить, не начинай, а…

– Данька, ты его опекаешь? – Виктор склонил голову набок. – Интересно…

Костя нутром почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

***

Жизнь в суворовском училище для Кости оказалась жестче, чем он ожидал. Подъем в шесть утра, строевая подготовка, бесконечные нормативы. Но самое сложное – это не физическая нагрузка, а люди, которых видишь изо дня в день.

Виктор и его друзья не упускали случая подколоть Костю.