– Ты знаешь, что Накомура имел в виду? – спросил он у Кати.

Она отрицательно покачала головой.

– Нет, но я могу пойти с тобой. Если ты, конечно, захочешь…

Костя хотел, еще как хотел быть всегда рядом с Катей. Но!

– Нет. Здесь же написано – «один».

Катя нахмурилась, но не стала с ними спорить.

– Тогда будь осторожен.

***

Вечерело. Костя нашел адрес довольно быстро. Это был старый район пригорода Санкт-Петербурга, точнее – город Пушкин, он же – Царское село, а еще точнее – заброшенное здание бывшего военного строительного училища.

Костя поднялся по широкой облезлой лестнице на второй этаж, вставил ключ в ржавую дверь и толкнул ее.

Древние стальные петли жутко заскрипели.

***

Внутри было темно, но через высокие окна пробивался лунный свет, освещая пустой зал с поломанными партами. В центре стоял одинокий человек.

– Ты опоздал на три минуты, – сказал он.

Костя узнал его сразу – это был Накомура. Но как?!.. Вчера он лежал в больнице с переломанными ногами!

– Сэнсей?!.. Это что, розыгрыш?

Старик ухмыльнулся.

– Я сказал, что попал под машину. Но не сказал, что это остановит меня.

Он шагнул вперед – Костя в скудном лунном свете разглядел ноги. Они были загипсованы. Но он стоял. Стоял! Без посторонней помощи и костылей!

– Сегодня, Костя-сан, ты начнешь понимать, что такое настоящее карате.

– Но как вы… – Костя сглотнул подступивший к горлу ком.

– Ты думаешь, ноги – это главное? – Накомура резко хлопнул в ладоши.

Из тени вышел тот самый борец, который при большом скоплении зрителей унизил Костю в школе.

– Ты-то что здесь делаешь?

– Знакомься, это Алексей, – сказал Накомура. – Мой ученик. Такой же, как и ты.

Костя не верил своим ушам.

– Вы… все подстроили?

– Нет. Я просто воспользовался ситуацией.

– Ничего не понимаю.

– Ты проиграл только потому, что не знал противника. Сегодня ты научишься сражаться с тем, кто сильнее и опаснее тебя. С тем, кого ты не знаешь, мой семпай.

Разминая широкие плечи, Алексей ухмыльнулся.

– Ну что, каратист, готов к реваншу?

Костя сжал кулаки.

– Да!

***

Алексей двигался, как пантера – плавно, без лишних усилий. Костя помнил его захваты, но теперь был к ним готов.

– Не давай ему схватить тебя! – крикнул Накомура.

Борец рванулся вперед, но Костя резко отпрыгнул в сторону, ударив при этом ребром ладони противника по шее. Алексей закашлялся, но не остановился.

– Неплохо, – проворчал он. – Но это только начало.

Он снова пошел в атаку.

На этот раз Костя не успел увернуться. Сильные руки обхватили его и через мгновение он уже лежал прижатым спиной к полу.

– Ты снова проиграл, – усмехнулся Алексей.

Было странным то, что Накомура, не смотря на явный проигрыш, хлопал Косте.

– Отлично! – крикнул он.

– Что отлично? – Костя вскочил на ноги.

– Ты продержался на три секунды дольше, чем в школе. Это ли не прогресс?

Костя замер и недоуменно вытаращился на сенсея.

– Вы что, издеваетесь?

– Нет. Я учу тебя побеждать.

Накомура приблизился к Косте.

– Карате – это не про то, чтобы бить сильнее. Это про то, чтобы быть умнее. Алексей сильнее тебя в борьбе. Но ты можешь быть быстрее его. Умнее. Хитрее. Помнишь слова Мохаммеда Али?

– Это еще кто такой? – удивился Костя.

Накомура печально вздохнул и закатил глаза.

– Тебе еще многому нужно научиться, семпай, прежде чем, ты удостоишься черного пояса.

Костя с грустью выдохнул.

– Мохаммед Али – великий боксер всех времен и народов. А сказал он вот что: «Порхай как бабочка, жаль – как пчела!». Понял?

Костя серьезно задумался и неторопливо проговорил:

– Кажется, понял. Давайте уже начнем второй раунд…

Алексей засмеялся.

– Ну давай, скрипачишко.

***

Алексея не было видно. После тренировки по кумите Накомура сидел на полу, неторопливо растирая торчащие из-под гипса пальцы ног.