Этика распятия. Часть вторая Владимир Бычков

* * *

Глава 9

Сергей медленно поднимался на песчаный бугор, поросший невысокими, издалека напоминавшими земные ёлки деревьями. Хотя утверждать, что они напоминали ёлки, можно было лишь с очень большой натяжкой. Единственным поводом для сравнения было лишь то, что зелёную массу для обоих видов составляли иголки.

Но если для земной ели иголки действительно представляли массу, то у местного представителя флоры иголки были очень редкими и напоминали свечки зелёного цвета длиной двадцать-тридцать сантиметров. Да и вся конструкция дерева напоминала канделябр с множеством ячеек, в которых крепились эти самые свечки. От бугристого шишковатого ствола отходили сучья разной длины, на которых размещалось ровно по пять небольших стаканчиков, в которых стояло по одной зелёной иголке.

Умиляло ровное число стаканчиков для иголок, но Сергей, неоднократно сталкивавшийся с казусами, встречающимися в природе, не делал из этого каких-нибудь скоропалительных выводов вроде вывода о некоем совершенстве местной природы. Вполне возможно, что где-то неподалёку встречались представители этого вида деревьев с шестью или четырьмя стаканчиками. Взять хотя бы для сравнения пример с шестипалыми людьми.

Но если не придавать большого значения этим, на самом деле незначительным особенностям, Сергею здесь очень нравилось. Здешние места напоминали ему сосновые боры в Тверской области на Земле. Несмотря на то что огненное светило беспощадно жгло всё живое на размашистых пространствах, практически не прикрытых редкими кронами деревьев, дышалось здесь легко и приятно.

Умирающие иголки не меняли цвета, но, падая на песчаный грунт, раскалывались на мелкие части, как стеклянные. Поэтому идти приходилось как по зелёному стеклянному ковру, и каждый шаг сопровождался специфическим хрустом.

Сергей уже неделю находился на Побратимах. Звездолёт совершил посадку ночью в горах, предварительно сделав несколько оборотов вокруг планеты. Элмо (каждое жилое помещение или средство передвижения имело свой обслуживающий электронный мозг, как в стародавние времена в каждой избушке жил свой домовой) выбрал удачное место – плато высоко в горах, закрытое со всех сторон соседними вершинами и не просматриваемое снизу. Добавив к этому дополнительные условия искусственного камуфляжа, Сергей был абсолютно уверен в скрытности их месторасположения, а значит, и возможности выполнения задания без риска случайного провала.

Камуфляж был действительно достоин восхищения. Сергей до этого момента ни с чем подобным не сталкивался, хотя он за свою жизнь успел повидать многое. Корабль был оборудован электромагнитным устройством, которое полностью поглощало электромагнитное излучение с охраняемой территории, формировало картину заданного отражения на этом участке, сопрягало сформированную картину с естественным отражением с соседних участков и выдавало окончательный результат в качестве естественного оптического отражения. Таким образом, естественное плато со звездолётом на нём исчезало и заменялось горными пиками, встроенными в соседние горообразования так, что даже специалист по горным ландшафтам не смог бы определить подделку.

Подделку можно было бы определить только в одном случае: если бы кто-то заведомо заранее, до момента включения системы камуфляжа, провёл съёмку местности с воздуха с целью поиска именно такого плато и нашёл его, а потом, после включения аппаратуры системы искусственного камуфляжа, увидел, что искомое плато пропало. Но, по данным элмо, ни на планете, ни вокруг неё в ближайшем пространстве, а также и подпространстве звездолётов дальнего радиуса действия не наблюдалось, что позволяло предположить, что лица, заинтересованные в проведении подобных действий, в настоящее время просто отсутствуют. А у жителей планеты такого желания, по представлениям Сергея, возникнуть не должно.

В его распоряжении был разведывательный флаер в оптически невидимом исполнении, поэтому он мог практически безбоязненно совершать разведывательные вылазки. Но несмотря на это, первые два дня он не рисковал покидать корабль и изучал планету с помощью разведывательных зондов. И только на третий день он произвёл полёт к территории Интерната.

Территория Интерната, по старинке называемого в документах кампусом, охватывала площадь примерно в сто квадратных километров. В центре стояло главное шестнадцатиэтажное здание, уступами снижающееся по краям и в тыльной части. От одного из крыльев начинался огромный стадион прямоугольной формы на десятках квадратных километров которого размещались спортивные площадки, бассейны, водные и беговые дорожки, тренажёрные комплексы, велотреки и автотреки.

К другому крылу главного здания примыкал искусственный парк, по площади сравнимый со стадионом. Искусственное происхождение этого парка выдавали строгие геометрические линии отдельных составляющих, наличие смотровых площадок и каналов водоснабжения. По центру перед главным зданием простиралась открытая площадь, следом за которой располагались автомобильная площадка и аэродром с двухэтажным зданием аэропорта, множеством флаеров и других летательных аппаратов. Рядом с аэродромом располагалась гордость Интерната – собственная площадка космодрома с техническим оборудованием. На космодроме Сергей разглядел даже два межпланетника. За аэродромом виднелись оранжерейно-тепличные постройки.

Сергей решил поменять позицию и завис прямо над главным зданием, где и провисел, пользуясь собственной невидимостью, несколько часов, наблюдая за перемещением групп учеников и преподавателей. Судя по царившему среди обитателей Интерната спокойствию, ничто не выдавало возможность предстоящих трагических событий, и это настраивало Сергея на позитивное осмысление складывающихся обстоятельств.

Школьники отправлялись группами на различные сельскохозяйственные работы в поля и сады и на спортивные занятия – на различные сооружения стадиона. Наблюдаемая активность школьников получалась какой-то однобокой и некоторое время угнетала Сергея, пока он не сообразил, что технические направления, очевидно, реализовывались в подземных лабораториях и технических комплексах. После чего всё встало на свои места.

Следующие два дня он обследовал окружающую Интернат территорию. Если смотреть анфас на главное здание, то почти сразу за ним начиналась гористая местность: сначала шли предгорья, покрытые травой, уступами поднимавшиеся всё выше и выше. А затем травянистый слой заменялся выраставшими прямо из травяного покрова каменными глыбами, постепенно вытеснившими живое покрытие скалистыми образованиями. И никаких животных и даже птиц на примыкавшем к главному зданию Интерната лесопарковом и горном массиве не наблюдалось.

Эта закономерность показалась Сергею неестественной. Он решил обследовать лесную территорию, лежащую за оранжерейно-тепличным комплексом вплоть до производственно-жилого поселения, а также с двух сторон от территории Интерната справа от стадиона и слева от парка, привлекая все возможности флаера и элмо звездолёта.

Если смотреть на поселение, стоя спиной к главному зданию, то вся территория, простирающаяся полосой до поселения, была такой же пустынной. И кроме маленьких зверьков с пушистыми хвостами, напоминающих земную белку, никаких более крупных животных на ней не встречалось. Объяснение навязчивой неестественности нашлось весьма быстро: достаточно было взглянуть на всю территорию с большой высоты, как элмо обнаружил искусно замаскированные инфразвуковые излучатели, размещённые периодически вдоль всего массива леса начиная от Интерната и заканчивая поселением.

И точно: с двух сторон от линии излучателей вглубь реликтовых лесов буйствовал ничем не ограниченный животный мир. Так как Сергей не имел видимых ограничений по перемещению, он позволил себе провести глубокую разведку в части природных образований, живущих в естественных условиях.

Примерно в ста метрах от линии инфразвуковых излучателей кончалась зона отчуждения, и массив леса был наполнен разнородными представителями фауны. В этих местах лес не был однородным по ландшафту, встречались участки-проплешины, покрытые буйной травянистой порослью, на которых паслись разнокалиберные стада травоядных самых различных размеров и форм. Вызывало удивление то, что лес был буквально расчерчен правильными, как автострады, тропинками, по которым временами степенно следовали какие-то слоноподобные существа.

Прямо по верхушкам деревьев, сгоняя массу птиц, быстро перемещались похожие на обезьян животные. Птицы взлетали чёрными угрожающими тучами, сопровождаемыми сумбурными криками и клёкотом, делали несколько беспорядочных кругов и вновь рассаживались на верхушках деревьев.

В одном месте ему пришлось увидеть нападение хищников на отбившееся от стада слоноподобное существо. Точнее сказать, бочкоподобное. Потому что оно действительно напоминало бочку с днищами, опрокинутую набок, опирающуюся на множество ножек. Бочка была покрыта кожистой попоной с костяными щитками, ножки из-под которой едва выглядывали. Сергей насчитал девять штук, но ему показалось, что их было больше. Сравнительно маленькая голова на длинной шее в момент опасности скрывалась в центральном отверстии, которое прикрывалось длинными иглами, не дававшими агрессорам добраться до незащищённой части тела.

Вперед