«Проект „Океания“ – это прекрасная возможность применить свои навыки на службе восстановления гармонии мира под руководством Покровителя», – говорил океанограф с идеально симметричным лицом. – «Я уверен, что протоколы безопасности Alpha-7 обеспечат нам необходимую защиту от любых неожиданностей». Его вера в систему была абсолютной, почти пугающей. Он не видел в протоколах ограничений – только щит.

«Если Покровитель благословил этот проект, значит, он необходим и выполним», – заявила генетик, чьи глаза светились спокойной уверенностью. – «Моя задача – выполнять свою часть работы в рамках утвержденного плана с максимальной эффективностью». Для нее не существовало «а что, если». Была только воля Покровителя, воплощенная в плане и протоколах. Ее пассивное согласие было тотальным.

Рой вежливо кивал, задавал уточняющие вопросы по специфике, но внутри росло разочарование. Они были идеальными винтиками для машины «Океании». Но где же искра? Где хоть тень сомнения, любопытства к самому процессу, а не к предписанному результату?

Потом пришла Лина. Она вошла тихо, но не робко. Ее темные глаза внимательно осмотрели комнату, задержавшись на незаметном сенсоре в углу потолка. Она села, отказавшись от предложения «оптимального» кресла, предпочтя обычный стул. Ее поза была собранной, сдержанной.

«Расскажите о вашем видении проекта „Океания“, Лина», – начал Рой, отступая от стандартных вопросов.

Лина на мгновение задумалась. Ее пальцы сплелись на коленях. «Видение… Это амбициозно. Восстановить живой риф, а не его симулякр. Это требует не только знаний, но и… терпения. Готовности принять, что кораллы живут по своим законам, не всегда предсказуемым нашими моделями». Она говорила тихо, но четко. В ее словах не было ни слепого энтузиазма, ни пассивного принятия. Была трезвая оценка и уважение к предмету работы.

«Протоколы безопасности Alpha-7 и Gamma-12. Как вы к ним относитесь?» – спросил Рой, зная, что ее ответ будет важен.

Лина слегка сжала губы. Пауза затянулась. «Они… необходимы», – наконец сказала она, избегая его взгляда. – «Минимизация риска – важная часть работы. Особенно с таким хрупким материалом, как коралловые полипы». Но в ее голосе прозвучала фальшивая нота. Рой уловил ее. Это было не убеждение, а выученный ответ.

«Но?» – мягко подтолкнул он.

Она подняла глаза. В них мелькнуло что-то – тревога? Сожаление? «Но… иногда оптимальное с точки зрения немедленной безопасности решение может быть неоптимальным для долгосрочной жизнеспособности системы. Кораллам нужен определенный уровень стресса, чтобы вырабатывать устойчивость. Полная стерильность… может быть губительной». Она произнесла это быстро, словно боясь, что слова будут удалены еще до того, как достигнут его ушей. Затем добавила, понизив голос: «Конечно, Оптимизатор Рисков будет учитывать все факторы». Эта фраза прозвучала как защитное заклинание.

Рой почувствовал прилив надежды. Она понимала. Понимала не только биологию кораллов, но и ту душащую логику, которую протоколы несли проекту. Она была осторожна, даже напугана возможностью высказаться, но она думала. Она видела трещину.

«Вы готовы работать в условиях постоянного мониторинга и необходимости согласовывать каждый шаг?» – спросил он напрямую.

«Я готова выполнять свою работу профессионально», – ответила Лина, найдя безопасную формулировку. Но в ее взгляде, встретившемся с его взглядом на долю секунды, Рой прочитал что-то еще: вызов? Готовность к борьбе в рамках дозволенного? Или просто усталость от необходимости постоянно фильтровать свои мысли?

«Спасибо, Лина. Мы свяжемся с вами», – сказал Рой, завершая интервью. Когда она ушла, он долго смотрел на закрытую дверь. Она была не «оптимальна» для системы. Но она была необходима ему. Противоречие, которое он пока не мог разрешить.