– Что тут случилось? – поспешил расспросить жену Пьер, когда опасность миновала.

– Сначала эти животные утащили бедняжку Элен и затолкали почти бесчувственную в холодный дилижанс. Потом дождались отчаянного Анри и оглушила его чем-то. Дальше ты и сам видел. Они его тоже увезли куда-то.

– Бедняжки, – вздохнула за спиной дочка. – Они только хотели быть счастливыми.

Жужу вздохнула и велела всем войти в дом. После чего заперлась на засов и села молится за себя и близких.

А тем временем Валентина пробиралась наощупь сквозь болота и только бледная луна, иногда появляющаяся сквозь туманное небо, освещала ей еле видимую тропу.

Ребенок начал плакать. Женщина остановилась и приложила ему ладонь ко лбу:

– Ты должен пока молчать. Если твой крик услышат, нас убьют. Ты должен выжить и встретить своих родителей.

Себастьян послушно замолчал и только иногда икал.

Когда добрались до скрытой пещеры, женщина развела небольшой костер и нагрела камнями место на шкурах для ребенка. Развела мед в теплой воде, свернула платок в трубочку, налив немного жидкой сладости, сунула в рот малышу:

– Соси, это придаст тебе смелости пережить разлуку. Как только опасность минует, я раздобуду тебе козьего молока.

Вытащила из ящика кости и кинула их перед огнем.

– Ох, – внимательно разглядывала расклад, но не увидела там чего хотела. – Ты, мой малыш, не скоро увидишь маму. Но папу ты встретишь раньше.

Обернулась. Себастьян спал и во сне посапывал.

Люди Жерара рыскали по городку ещё три дня, угрожали, обещали заплатить, но так и не нашли знахарку с ребенком.

Как только они убрались, Пьер с крынкой свежего молока, окороком и вареными яйцами кинулся на болота. Прокричав по-филински три позывных, услышал в ответ кукушку.

Это была условленная перекличка. И вскоре из-за кустов высунулась седеющая голова Валентины.

– Они ушли? За тобой не было слежки?

Пьер испуганно обернулся, но никаких шорохов и треска веток за собой не услышал:

– Вроде все нормально. Эти головорезы перевернули у всех верх дном и так и ушли ни с чем. Твою хижину тоже не оставили в покое: все стулья и ящики переломали.

– Это ладно, починим, – главное, чтобы народ жив остался.

– Ну так-то все целы, только перепуганы.

– А что стало с Элен и ее мужем?

– Эх, – махнул рукой мужик и снял шапку: – Элен держат в таверне. Сначала она бредила, боялись как бы не скончалась. И бедного Анри тоже скрутили.

– Ох, – схватилась за голову повитуха. – Бедные дети, за что им такое испытание? Ещё и несчастный малыш, как бы сиротой его не оставили.

Убедившись, что слежки нет, Валентина вернулась к себе. Первой ее мыслью было провести в пещеру и Пьера, пусть бы помог с дровами и соорудить люльку малышу, но сразу передумала: вдруг его схватят и под пытками или угрозами он не выдержит и покажет дорогу.

Попросила лишь принести тряпки на пеленки и шерстяное одеяло.

Когда он уже почти скрылся за бурьяном,окрикнула его:

– Козу приведи, молочную!

Эльвира угрюмо сидела в углу, забившись, как напуганная обезьянка. Укутавшись в плед, огрызалась на всех, кроме служанки. Ей никто не говорил что случилось с сыном и Анри. И тревожные мысли просто ее добивали.

– Пора отправляться в Леон, – приказал Жерар, войдя в комнату и кинув желчный взгляд на свою жертву. – Больше ждать нечего, она уже здорова.

Доктор согласно кивнул и вышел вместе обсудить детали.

Как и прежде, Эльвиру грубо затолкали в дилижанс.

Жерар подсел уже в дороге. Усмехнулся, наслаждаясь бледным видом пленницы. Подождал немного и сухим однотонным голосом равнодушия выложил свой план:

– Сейчас мы едем ко мне в замок. Грав Антуан передал мне все права и полномочия на тебя и свои предприятия. Там ты выйдешь за меня замуж и взамен я оставлю в живых твоего конюха и того ублюдка, что ты принесла. Позор семьи будет стёрт и доброе имя восстановится. Люди быстро все забывают. Ну а мне нужен будет наследник, который продолжит мою династию Бриньонов. Это уже за тобой, дорогуша, – на последнем слове только он сменил тон на ехидную ухмылку.