Эллинийцы Павел Булгаков

Космическая станция «Maxima»

Тусклая красная лампочка с равной периодичностью мигала над толстыми стальными дверями стыковочного модуля станции. Из-за того, что это было единственным источником освещения в длинном коридоре, его дальний конец был полностью погружён во мрак, а ярко-жёлтые костюмы химической защиты казались кирпичного цвета. Лиц стоящих рядом с люком было не разобрать, ведь они скрывались за затемнёнными стёклами шлемов, по которым при каждой вспышке проскальзывали красноватые блики.

Вот наконец двери разъехались в разные стороны и наружу выехали четыре металлических цилиндра, которые были настолько идеально отполированы, что в их зеркальных стенках отражались все движения трёх человек, стоящих рядом. Тот из них, что держал в руках угольно-чёрный кейс с буквой «А» на крышке, положил его на пол и открыл. Внутри оказались четыре выемки как раз под размер цилиндров. Второй в это время медленно достал один из цилиндров и, согнув колени, опустился к кейсу, с максимальной осторожностью поместив груз в ячейку.

Лишь после того, как над цилиндром загорелась красная лампочка, он поднялся и принялся доставать следующий цилиндр. Несмотря на все его старания, лёгкая дрожь рук привела к тому, что отполированный металл скользнул по резине перчаток. Человек попытался остановить цилиндр, но тот всё таки полетел на пол. Двое из присутствующих замерли на месте, боясь даже дышать, как вдруг длинные пальцы остановили цилиндр всего в нескольких сантиметрах от пола.

– На то, чтобы добыть эти образцы и доставить их сюда, было потрачено почти сто миллионов долларов, – медленно и настолько холодно, что мурашки могли побежать по спине, произнёс тот, что до этого наблюдал за всем чуть со стороны, после чего встал с корточек, на которые сел, чтобы поймать цилиндр, и стал едва ли не на голову выше двух других. – Вы же не хотите, чтобы мистер Элон приказал выкинуть вас в открытый космос без скафандров? А я это сделаю, если понадобится, вы меня знаете…

– Так точно, мистер Корвус, – быстро проговорили двое других и, приняв цилиндр, поместили его в кейс.

Несмотря на то, что шлемы не позволяли видеть лица, создавалось устойчивое впечатление, что Корвус сверлил остальных взглядом до того момента, пока последний цилиндр не был погружен в кейс целым и невредимым, после чего он самолично закрыл крышку и, крепко сжав ручку, пошёл прочь от люка. Быстро переглянувшись, остальные последовали за ним. В самом конце коридора находился лифт, двери которого открылись, как только Корвус приложил пропуск к светящемуся экрану в стене.

Наружу из кабинки тут же ударил яркий свет от двух ламп на потолке, отчего двое позади прикрыли шлемы руками, но Корвус, не теряя времени зря, вошёл внутрь и нажал нужную кнопку. Остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, чтобы он не уехал без них. Только после того, как все трое оказались в лифте, его двери закрылись и он плавно пополз вниз.

Вскоре лифт выехал из стыковочного блока «Б» и сквозь стеклянные стены стало возможно рассмотреть практически всю станцию, которая напоминала гигантский торговый центр, состоящий из двадцати этажей, половина из которых скрывалась либо над основным блоком, либо наоборот под ним. На остальных же этажах расположились многочисленные каюты, в которых предполагалось в скором времени разместить первых космических туристов и персонал. Кроме того там были бутики модной одежды, кафе, кинотеатры, сады и иные места для того, чтобы времяпрепровождение гостей в космосе было максимально насыщенным и интересным. Всё это располагалось вокруг гигантского медиа-столба с многочисленными экранами и голограммами, образуя что-то вроде воронки.

Но вот первый этаж промелькнул за стеклом и дальше потянулись технические помещения, нацеленные на поддержание в этом космическом отеле комфортных условий для жизни. На самых нижних ярусах находились системы добычи пресной воды из астероидов, система подачи кислорода и ещё некоторые системы жизнеобеспечения, но, не доезжая до них, лифт замер на месте, и его двери открылись.

Там, куда попали все трое, расположились основные лаборатории для космических исследований. Длинный коридор тянулся в обе стороны, ограждённый стеклянными стенами, за которыми виднелись причудливые механизмы, оборудование и схемы. Там же суетились десятки людей в белых халатах, проводящие какие-то эксперименты и записывающие что-то в планшетах. Периодически некоторые из учёных перебегали из одного кабинета в другой.

Но когда Корвус уверенным шагом пошёл вдоль по коридору, все они замерли и перевели на него взгляды, а те, кто был в коридоре, быстро прижались к стенам, освобождая дорогу. В отличии от остальных лабораторий в конце коридора виднелась вовсе не стеклянная, а металлическая дверь, на которой «красовался» знак биологической опасности. Стены лаборатории также были выполнены из металла, поэтому о том, что за ними происходило знали лишь несколько человек на станции, одним из которых был Корвус.

Подойдя непосредственно ко входу в лабораторию, он вдруг остановился, и остальные едва не врезались в него сзади, но он, не обращая внимания на это, обернулся к ним.

– Я иду один, – распорядился он стальным голосом. – Вы можете быть свободны на сегодня.

Оба быстро кивнули и поспешили обратно к лифту, а Корвус, осмотревшись по сторонам, развернулся ко входу и ввёл на экране некий код. За этим открылись двери, и мужчина быстро скрылся за ними, так что разглядеть там хоть что-то никто бы не смог. Внутри оказался просторный кабинет, который в целом напоминал остальные лаборатории, но был в разы больше и лучше оборудован.

Вдоль белых стен тянулись столы со всем, что может пригодиться для исследований, а противоположную от входа стену заменял огромный иллюминатор, в котором сейчас виднелась Земля и солнечный шар, медленно плывущий в кромешной темноте космоса. К иллюминатору был приставлен массивный письменный стол, на котором, несмотря на большое количество бумаг царил полный порядок, из которого выбивалась лишь стоящая на зарядке видео камера Canon, кажущаяся на подобной станции пережитком прошлого.

Сидящий до этого за столом человек, услышав шаги Корвуса поднял голову и развернулся в белом кресле. Это оказался видный мужчина средних лет с гладко выбритым лицом и острыми чертами, чёрные волосы которого были зачёсаны назад, да настолько аккуратно, что ни один волосок не выбивался из общего ряда. Одет мужчина был в белую рубашку, расстёгнутую на пару верхних пуговиц, бежевый жилет и накинутый на плечи белый халат.

– Корвус, рад тебя видеть, – поздоровался мужчина.

– Взаимно, доктор Говард, – ответил тот и поставил кейс на ближайший стол. – Зонд доставил все необходимые образцы.

– Чудно, – радостно, но при этом не повышая тона, сказал Говард. – Давай же посмотрим, что там интересного.

Даже не придерживаясь за подлокотники, он разогнул колени и встал с кресла, после чего быстро подошёл к кейсу, а Корвус в это время снял шлем, так что чёрные, промокшие от пота волосы, коротко подстриженные в зоне левого виска и удлинённые с правой стороны, упали на лицо, закрыв тёмно-зелёные глаза, и ему пришлось рукой отодвинуть пряди в сторону. В целом Корвус был лет на тридцать моложе Говарда, да и черты лица его были куда грубее.

Доктор тем временем открыл кейс и достал один из цилиндров. Осторожно повернув крышку, он снял металлический корпус, под которым скрывалась стеклянная капсула с внутренней подсветкой, по стенкам которой медленно стекала странная жижа, похожая на чёрную плесень. Поднеся капсулу к лицу, Говард пристально посмотрел на жижу, а та, словно почуяв это, собралась в небольшой комок на ближайшей к нему стороне.

– Занимательно, – неспешно проговорил доктор, рассматривая вещество в капсуле.

– Что это такое? – Поинтересовался Корвус, также смотря на жижу ,но с небольшого расстояния.

– Это, мой друг, новая форма жизни, – ответил Говард, отвлёкшись от рассматривания, и нажал на встроенном в столешницу экране рядом с собой несколько кнопок, так что из стола неподалёку вылезли четыре подставки под капсулы.

– Откуда она взялась в космосе? – Спросил Корвус, заинтересованно наблюдая за тем, как доктор помещает капсулу в крепление.

– Я считаю, что эта форма жизни существовала и развивалась на какой-то отдалённой планете, но там что-то произошло и она была разбросана по всей вселенной отдельными кусками вместе с астероидами, как тот, который посетил наш зонд, – ответил доктор, доставая второй цилиндр.

– И эта жизнь не погибла за время в открытом космосе?

– Видишь ли, если мы говорим о простейших, таких как бактерии например, то некоторые из них способны жить без воздуха или света, им это всё просто не нужно, – рассказывал Говард, закрепив вторую капсулу на подставке. – Но в случае с многоклеточными всё гораздо сложнее. Простого анабиоза тут не хватит, хотя бы потому, что в космосе повышенный радиационный фон и крайне низкие температуры, но у некоторых растений, вроде папоротников, имеются споры, что помогает им переживать неблагоприятные условия, и я не исключаю возможности, что то, что мы можем наблюдать сейчас – это споры некого инопланетного растения, которые за время пребывания в космосе преобразились и просто ждут благоприятных условий, чтобы начать размножаться и расти.