Первые платья, которые приносила мне Аля были, бесспорно, хороши. Особенно понравилось одно длинной в пол, с открытыми плечами, нежно-кораллового цвета.

- Вы такая хрупкая, воздушная, - с некоторой долей зависти заметила Аля, - Вам очень идет.

Я же, смотря на свое отражение в зеркале, и вправду, не могла не заметить, что изменилась. Чуть поправилась, посвежела. Кожа утратила прежнюю бледность. Вот что значит чистый кладбищенский воздух!

Повертелась, покрутилась, оценивающе глянула на тонкий, струящийся до самого пола, шифон и вынесла вердикт:

- Красиво, конечно. Но не подходит. Нужно что-то более практичное и удобное.

- Удобное? – девушка на мгновение задумалась, - А как насчет брючного костюма?

Моментально вспомнились пиджаки, в которые так любил наряжать меня Леня.

- Не, - скривилась я.

- Ну, пожалуйста! Примерьте! Я уверена, что вам очень пойдет.

- Эх, ладно. Неси.

Признаться, когда Аля сказала про брючный костюм, ожидала увидеть бесформенно нечто, которое моментально превратит меня в тощую тетку неопределенного возраста.

А оказалось…

- Аля, ты прелесть! – восторженно выдохнула я, ошарашенно рассматривая свое отражение в зеркале, - Это…просто…

- Бомба, - подсказала, стоящая за моей спиной девушка.

Кто бы мог подумать, что обычные зауженные брюки и короткий приталенный пиджак на две пуговицы сделают из моей угловатой фигуры почти «песочные часы». Или дело в ярком насыщенном красном цвете, который выгодно оттенял строгую черную рубашку классического кроя?

Парадокс, но в такой одежде я выглядела хрупкой, женственной и одновременно дерзкой. Даже ненавистные кудри не портили образ.

Посмотрела на ценник и ахнула:

- Ничего себе вы на костюмчиках зарабатываете!

Итальянское белье моей бывшей работодательницы просто дешевый ширпотреп по сравнению с этим.

- Я вам скидочку сделаю, - моментально нашлась Аля, - Еще и на туфли останется.

Кстати да! О них-то я и не подумала.

Еще полчаса мучений, и я вышла на парковку к нашему катафалку счастливой обладательницей костюма, удобных ботильонов на устойчивом, хоть и высоком, каблуке и шикарной красной помады, которую Аля презентовала мне как подарок:

- Это будет завершающим штрихом, - мягко сказала она, протягивая мне презент.

- Ох, какая яркая…

- Вам в самый раз.

Ну, раз так…то, определенно, стоит попробовать.

До старта у Врат осталось всего три часа.

Сейчас начищу перышки, наглотаюсь валерьянки, чтобы уподобиться удаву, и ждите гостей Ваше Темнейшество!

***

Время неумолимо отсчитывало минуты, приближаясь к часу «Х» и с каждым мгновением я понимала, что зря надеялась на старую добрую валерьянку. Тут явно было нужно что-то получше, а может даже и покрепче градусов на сорок, потому как мандраж все нарастал.

- Элла, ты там как? – раздался за дверью голос Иваныча.

- Готова, - хрипло отвечаю и сделав три глубоких вдоха выхожу из своей комнаты.

Замираю в дверях, на мгновение смущаясь от пристальных и явно оценивающих взглядов коллег. Если Ванек смотрит чисто профессионально, то Костик с мужским интересом. Будто только увидел.

- Ну, вы Элла Аркадьевна даете! – отвешивает столь странный комплимент парень, заставив меня еще больше покраснеть.

- Отлично выглядишь, - подбадривает рогатик.

Странно…и приятно…принимать комплименты. Не привыкла я к ним.

- Спасибо. Чувствую себя, прям Золушкой перед балом, - пытаюсь пошутить я.

Мужики шутку мою не оценили. Один просто сроду не знает кто такая Золушка, а второй завис где-то в районе моей задницы, которая, как оказалось, все-таки есть!

- Идем? – бес по-джентельменски помогает мне одеть теплую куртку из старых запасов и вручает свиток с приглашением, - Не потеряй, врата настроены на приглашение. Они автоматически перенесут тебя во дворец Повелителя.