И все же эти четверо не производили впечатление кровожадных головорезов. Они выглядели, скорее… воинственными. И недоверчивыми. Но с другой стороны, после того, что рассказывал мне Килиан, такое поведение казалось естественным.

— Отставить боевую готовность, — командир подал знак кому-то невидимому в зарослях. — А теперь вперед, — это было адресовано уже нашей троице.

Мы выехали на поляну. Как я и подозревала, стражей оказалось больше четырех. И впрямь полноценный отряд. Один, два… пять… семь… В итоге насчитала двенадцать. Все как на подбор: высокие, жилистые, красивые. И наверняка превосходно владеющие оружием.

Под перекрестным огнем недоверчивых взглядов мы вышли в центр прогалины.

— Сдайте оружие, — велел командир.

— Ага, — Килиан исподлобья посмотрел на него, — чтобы вы нас тут всех перебили? — в подтверждение своих слов он опустил ладонь на рукоять меча.

— Чужаки с оружием не допускаются во дворец. Не нравится: разворачивайтесь. Силой вас тут никто не держит. В отличие от вас, — эльф, сощурившись, взглянул на парня, — мы не занимаемся ни грабежами, ни работорговлей.

— Послушай, ты… — в глазах Килиана вспыхнул недобрый огонек.

Отточенным движением он молниеносно выхватил меч. Эльфы, как по команде, вскинули оружие: шесть луков и шесть угрожающе поблескивающих в сумерках клинков.

А вот это уже невесело. Меня и саму покоробило их отношение – то же мне, лесные аристократы, но для драки мы, были, мягко говоря, в меньшинстве. А от меня так вообще толку ноль. Ну, разве что флягой по голове заехать могу. Или укусить за острое ухо. Если, конечно, раньше не пристрелят.

— Спокойно! — Бехатар примиряюще вскинул руки и оглядел присутствующих. — Господа, я уверен, что никто из вас не настроен на драку. — И добавил с усмешкой. — По крайней мере, сегодня. Согласитесь, — маг посмотрел в небо, — слишком хороший вечер для того, чтобы портить его убийствами.

— Скажи это своему дружку, — рыжий лучник презрительно махнул головой в сторону Килиана.

— Справедливости ради, — вырвалось у меня, — вам тоже не помешает вести себя поприличнее. Зачем было нападать исподтишка, когда можно выйти и озвучить ваши условия? — Я обвела взглядом остроухую толпу. — Так делают все разумные существа. А я слышала, что эльфы считаются мудрейшими из обитателей здешних краев.

Повисла тишина. Упс. Наверное, это я зря. Покрепче сжав флягу (ну а что? Какое никакое, а все-таки оружие), улыбнулась. Двенадцать хмурых лиц разглядывали меня с четырех сторон, но атаковать, вроде бы никто не собирался. Что ж, для начала неплохо.

— Вижу, леди неплохо знакома с нашими обычаями, — эльф как-то неопределенно вскинул бровь. Скользнул по мне взглядом. — И все же, — карие глаза сузились. В лице появилась жесткость. — Недостаточно, раз ей неведомо, что нельзя пересекать границу без разрешения.

— Тогда спрошу сейчас, — ответила я в том же духе и посмотрела ему в глаза, — можем мы получить ваше разрешение?

— Нет.

Вот что за гов… упрямец? С каждой минутой я начинала все больше понимать Килиана.

— Но вы уже здесь, — командир шагнул в мою сторону.

Краем глаза я увидела, как одновременно с ним встрепенулся Килиан. Лучники вновь заняли боевую готовность.

— Тронешь ее – снесу твою остроухую башку.

— Ваш телохранитель? — усмехнулся командир, даже не взглянув в его сторону.

— Друг, — ответила я, и вдруг почувствовала, как в животе разливается тепло.

— Вы нарушили границу, — повторил эльф. — И теперь мы обязаны передать вас королю.

— Хотелось бы предстать перед ним живыми.

— Мертвецов допрашивать трудно, — эльф равнодушно пожал плечами. — И не мне решать вашу судьбу.