Несмотря на торчащее перед носом оружие, у меня отлегло от сердца. Уж лучше так, чем орки.

Прежде, чем я успела ответить, из кустов на тропу бесшумно вышли четверо и окружили нас со всех сторон. Клинки и луки наизготовку были, конечно, весомым аргументом, но я не смогла удержаться от восхищенного вздоха. Эльфы. Настоящие эльфы. Два блондина, брюнет и рыжий. Гибкие, стройные, с породистыми лицами, наделенными какой-то древней завораживающей красотой. Из-под шелка блестящих волос торчали кончики острых ушей. Одежда их была под стать краскам леса: болотно-зеленые куртки из замши, темные брюки и высокие кожаные сапоги.

— Приветствую вас, стражи владыки Кэлэрдайна, — услышала я дружелюбный голос Бехатара.

Либо смотрящее в нос оружие не произвело на него ожидаемого эффекта, либо он умело держал себя в руках.

— Чужакам в эти земли вход заказан, — отчеканил брюнет.

— Меня зовут Бехатар, — спокойно продолжил маг, — и, уверен, вы знаете мое имя. А это Килиан, сын Илмуда, брат правителя Хардейна, и Кира из… — он на секунду задумался и сказал, — издалека. Уверяю, наши намерения исключительно мирные.

— Вы пересекли границу Арлиндейла, — бесстрастно заявил эльф. — Без разрешения.

— Я не заметил, чтобы ваши остроухие собратья просили у кого-то дозволения, прежде, чем сунуться в чужие земли, — хмыкнул Килиан.

Внутри у меня прокатилась дрожь, когда лезвие клинка вплотную прижалось к его горлу. Но сам он лишь усмехнулся.

— Может, стоит перерезать тебе глотку, викинг? — прошипел блондин. — Посмотрим, как ты тогда будешь улыбаться.

— И вы еще называете нас дикарями, — фыркнул парень.

— Довольно. — Это сказал уже Бехатар. — Мы здесь не для того, чтобы проливать кровь. — Он посмотрел на брюнета. — У нас дело к владыке Кэлэрдайну.

— И какое же, позволь спросить?

— Личное. — Килиан сверкнул глазами. — Не думаешь же ты, что мы будем обсуждать его с рядовым стражником.

— Я командир отряда! — возмутился тот.

— Тогда и веди себя подобающе, а не как обиженная феечка.

— Ты напрашиваешься, дикарь. — Брюнет угрожающе сузил глаза.

Не то, чтобы заносчивый эльф мне понравился, но в тот момент я была с ним согласна. Килиан явно перегибал палку. И, судя по всему, делал это намеренно.

— Посмотрите на нас, — возможно, мне следовало молчать и слушать, но ситуация выходила из-под контроля. — Разве мы похожи на разбойников?

— Конкретно вы – нет, — нехотя согласился командир. — Но эти двое, — он покосился на мага и Килиана, — доверия у меня не вызывают. — Кстати, кто вы?

— Кира, — просто ответила я, надеясь, что с дальнейшими расспросами он приставать не будет.

Ага, как же.

— И что леди Кира делает в компании мага и викинга? — он, наконец, опустил меч.

Я сочла это хорошим знаком. По крайней мере, мне не собираются рубить голову прямо сейчас.

— Они спасли меня от орков. И вызвались помочь до возвращения домой.

По-моему, неплохой ответ. Не сорвала, но и всей правды не выдала.

— Кто вы? Откуда?

— Не могу сказать. Но у меня важное дело к вашему повелителю.

Боковым зрением поймала уважительный взгляд Бехатара. Маг едва заметно кивнул.

На несколько секунд воцарилась тишина. Эльфы терпеливо ждали, глядя на своего командира, пока тот задумчиво разглядывал нашу троицу.

— Ладно, — сказал он, наконец. — Мы отведем вас во дворец. Но, — брюнет, поджав губы, посмотрел на Килиана, — лишь потому, что не хотим осквернять эту землю вашей кровью.

Да уж, и впрямь дружелюбный народ. А как же мудрость, радушие и гостеприимство – ведь именно так эльфов описывают в книгах. Или нет? Маринка, прочитавшая гору фэнтези, в том числе мировую классику вроде «Властелина Колец» и «Сильмариллиона», говорила что-то про войны, междоусобицы и так далее. Ах, да, еще кажется в «Ведьмаке» были злобные остроухие.