Малиновый свет заходящего солнца путался в кронах дубов и кленов, падал рассеянными лучами на наши лица, играл бликами в каплях росы. Что-то незримое смотрело со всех сторон – удивительно, но присутствие этого «чего-то» не пугало. Лес был словно живой. Мы двигались гуськом по узкой, петляющей меж деревьев тропе: Бехатар впереди, я следом, а Килиан замыкал.

— Все в порядке? — спросил он.

— Да, — честно ответила я. — Просто задумалась.

— О чем? — он поравнялся со мной.

— О вашем мире. Все так… странно. Эти дома, люди в старинной одежде, ваш быт… У нас эти времена давно прошли. А еще эльфы, орки… У нас их в принципе нет. Я будто в книгу попала. Или в кино.

— Что такое кино?

Я объяснила в общих чертах.

— Здорово. То есть, так можно сохранить абсолютно любого человека? И он будет как живой?

— Почти. Правда, дотронуться не получится. Только смотреть. И слушать.

— Ну, вот. А говорила, что магии у вас нет.

— Это не магия, — я улыбнулась. — Это наука. Килиан… можно кое что спросить? Кое-что личное. — И, заметив, хитрое выражение лица, внесла ясность, — нет, это не касается твоей личной жизни.

— Спрашивай.

— Почему ты не любишь эльфов?

— Не то, чтобы не люблю. Скорее, отношусь без иллюзий. Остроухие считают нас, викингов, дикарями и разбойниками, — он качнул головой. — Раньше, лет тысячу назад так оно и было. Наши предки промышляли морскими грабежами и набегами. Но это уже история. Сейчас в Хардейне за такое казнят. Хардейн – это земли викингов, — уточнил он. — Но эльфы, — Килиан фыркнул, — помнят времена, когда наши праотцы здорово их донимали. Ну а поскольку остроухие бессмертные, то, сама понимаешь, вытравить эту память непросто.

— И чем ты сейчас занимаешься?

— В основном, разочаровываю матушку и старшего брата.

Отличный ответ. Сразу все объясняет.

— Килиан – брат правителя, — сказал ехавший впереди Бехатар. — Но вместо управления государством предпочитает мотаться с чокнутым магом и крошить орков-наемников.

Я разве что не присвистнула. Вот это поворот. Посмотрела на нового знакомого. Он был похож на кого угодно, но только не на принца.

— И как мне к тебе обращаться? Ваше Высочество?

— Если хочешь, чтобы на ближайшем привале я уронил тебя в речку, то да.

— Так вот почему ты стараешься держаться в тени.

Теперь мне все было ясно. Хотя, нет. Не все. Главный вопрос оставался открытым – зачем Килиану все это нужно? Будь я принцессой, ни за что не променяла бы роскошный дворец на походную жизнь с ночевкой в злачных местах.

— Можно спросить кое-что?

— Зачем мне все это нужно? — Килиан с улыбкой посмотрел на меня. — Пока ты не начала строить безумные догадки, скажу: я отлично лажу с мамой и братом. И очень люблю их. А вот политику не очень. Не мое это. К тому же Бьерн и сам отлично справляется. И, кстати, — Килиан заговорщицки подмигнул, — он не женат. Так что если передумаешь возвращаться, могу познакомить.

— Смотри у меня, — я ответила ему в том же духе, — вот возьму, да и передумаю. А как стану королевой, то…

Договорить я не успела. Справа, в кустах что-то зашевелилось, и миг спустя перед моим носом блеснуло в закатном свете лезвие меча.

10. Глава 9

От неожиданности я чуть не выпала из седла, но, к счастью, успела потянуть поводья раньше, чем шея поздоровалась с лезвием. Ветлянка остановилась. И, в отличие от меня, находилась в полнейшем дзене.

Глянув влево, встретилась глазами с Килианом. Посмотрела чуть ниже – в нескольких сантиметрах от его горла угрожающе блестел аналогичный клинок. Ехавший впереди Бехатар тоже остановился.

— Добро пожаловать в Арлиндейл, — процедил Килиан. — Познакомься с хваленым эльфийским гостеприимством.