— Обитель владыки Кэлэрдайна, — голос Бехатара вернул меня в настоящее.

По ту сторону, в легкой золотистой дымке возвышался удивительной красоты дворец из светлого, жемчужно-серого камня. Несмотря на монументальность, он казался легким, воздушным и каким-то… фарфоровым. Парадные двери украшали искусно вырезанные каменные кружева. От центрального фасада выступали вперед два крыла со множеством балконов, галерей и высоких стрельчатых окон.

Здание стояло в окружении деревьев: длинных, с тонкими стволами и блестящей изумрудной листвой. По стенам тянулся плющ с яркими пятнами розовых и белых цветов.

У входа, так же, как и возле ворот, стоял караул. Да уж… охрана тут на высоте. Интересно, это обусловлено статусом, или им есть, чего опасаться? Или кого.

Командир опять сказал что-то на эльфийском, и нас пропустили. Я посмотрела на Бехатара.

— Он назвал нас нарушителями границ, — улыбаясь, шепотом перевел маг. — Но не волнуйтесь. Уверен, ничего дурного с нами не сделают.

Хотелось бы надеяться. А то как-то глупо выходит: оказаться в другом мире лишь для того, чтобы отправиться на эшафот, как разбойница.

Миновав парадные двери, оказались во внутреннем дворе. Хотя, правильнее было бы назвать это рощей. Источником света здесь были такие же застывшие в воздухе огоньки – видимо, в темное время суток они выполняли функции ламп. Кстати, интересно, что это?

— Лошадей оставьте здесь, — велел командир.

Я спешилась с Ветлянки (после трех дней сей процесс давался мне почти без паники) и передала ее остроухому юноше с русыми волосами.

— Не забудьте дать ей воды.

Эльф скользнул по мне надменным взглядом и поджал губы.

— За восемьсот лет никто не упрекнул меня в дурном уходе за лошадьми, — фыркнул он.

— Тогда мне повезло, — в том же духе ответила я.

Да… вот теперь действительно ясно, почему Килиан их недолюбливает. Неужели, это все, потому что я человек? То же мне, владыки мира нашлись.

Нас повели по тропе через рощу. В вязком сумраке было трудно рассмотреть местность: глаз выхватывал каменные скамейки, увитые плющом ажурные беседки, пруд с белыми всполохами огромных кувшинок, какие-то статуи… Днем здесь, наверное, очень красиво. Решила, что если сегодня не бросят в темницу, спрошу дозволения прогуляться и изучить все как следует.

На очередной развилке командир свернул на узкую, скрытую в гуще деревьев дорожку. Здесь было совсем темно и приходилось идти едва ли не на ощупь.

— Вы у нас, кстати, оружие не забрали, — напомнил Килиан.

— Можешь снести мне голову, — не оборачиваясь, усмехнулся эльф. — Или боишься проиграть?

— С дамочками не дерусь.

А эти двое, определенно, стоят друг друга. Я улыбнулась, и, потеряв бдительность, споткнулась о торчащий из-под земли корень. Охнула, полетела вниз, но, прежде чем засвидетельствовала почтение мокрой земле, сильные руки обхватили мою талию.

— Убиться хочешь?

Килиан потянул меня наверх. То ли сделал он это слишком резво, то ли я так шустро подорвалась, но миг спустя мы стукнулись головами. Мой нос уперся в колючую щеку, а в висок впечатались теплые губы. Секунда – и мы отскочили друг от друга, как укушенные.

— Спасибо, — выдохнула я, надеясь, что он не заметил, как бешено заколотило по ребрам сердце.

Все-таки хорошо, что здесь темно. Рука Килиана все еще лежала у меня на талии – так легко, почти невесомо, но даже сквозь замшевую ткань куртки и сорочки под ней я чувствовала прикосновение его пальцев. Черт. Только этого тебе не хватало, Кира. Я отошла.

— Ну, вы идете, или как? — спереди донесся недовольный голос командира. — Проведу через черный ход. И да, — остановившись, он обернулся к нам, — о вашем присутствии уже доложили.