– Конечно, поверила! Это проще, чем поверить в тот бред, что ты действительно намерен идти со мной!

Парень лишь хмыкнул, даже не удостоив меня взглядом.

Это был наш не первый, но теперь уже совершенно точно последний спор.

Наверное, начать стоит с того, что мы шли к этому дню последние пять лет, с того самого рокового момента, как превратились во всеми желанную и очень ценную дичь. Это была не банальная вылазка в город или заказ, а дело, от которого, по словам Ника, зависело наше будущее и моя жизнь.

Сегодня мне предстояло проникнуть в элитный район, названный в Дисбурге «Золотым кольцом», куда запрещался вход не то что резервантам, но даже гражданам. Утопающие в роскоши кварталы, огражденные от остальной части города еще одной непреодолимой стеной. Попасть внутрь таких обителей пафоса и снобизма могли лишь маги, дэвы и сами аристократы – носители так называемых «родовых печатей».

Что за печати и как это работает? Об этом люди могли лишь догадываться. Мы не видели их, не чувствовали и не понимали. Маги что-то делали с аурой смертных, после чего дэвы, составляющие большую часть стражников, могли спокойно отличить «корм» от законопослушных граждан, причем за несколько метров. И видеть нарушителя им для этого было вовсе не обязательно: стоило лишь попасть в радиус действия способностей дэва. Такая система отлова нелегалов была практически безупречна. Города кишели пожирателями жизни, и каждый из них был кровно заинтересован в поимке преступника, ведь штраф с несчастного взимался непосредственно в пользу ловчего. Штраф в виде праны, что сильно мотивировало проклятых выкидышей бездны. Казалось бы, пара лет – не такая уж катастрофическая потеря для человека, которому при отпущенных ему ста годах вряд ли удастся дожить и до сорока в современных реалиях, но видели бы вы наших стариков с мозгами подростков! То еще зрелище, скажу я вам.

Но вернемся к печатям, или магическим меткам – лицензиям на право нахождения внутри городских стен. Не проживания, нет. Гражданство находилось в юрисдикции исключительно человеческих властей каждого отдельно взятого города, они же им и барыжили. И эта вонючая бумажка, разрешающая покупку жилья и работу внутри крепостных стен, абсолютно не давала права на нахождение в оных. Магические печати же ставились исключительно магами и позволяли находиться в любом из городов империи, гарантируя, что тебя не схарчат стражники-дэвы.

Печати бывают разные. В основном они отличаются сроком своего действия. Можно купить себе проход на день, месяц, год или на всю жизнь, цена будет соответствующей. Правда, далеко не факт, что, даже оплатив свое пребывание в городе, ты попадешь туда раньше, чем загнешься от старости. Очереди из желающих огромны.

Родовые печати – это совсем иное. Их ставили своим подхалимам маги еще на заре новой эры, чтобы выделить среди прочих и таким образом обезопасить. Эти метки не имели ограничений в сроках и передавались по наследству, но только от отца. Однако маги быстро поняли, что подобная практика однажды приведет к тому, что все поголовно людишки станут носителями таких охранных знаков, и «раздача слонов» прекратилась.

Дэвы умели отличать носителей родовых печатей от прочего сброда и запашок нарушителя границы в стерильно аристократическом районе замечали молниеносно. Вот почему соваться туда было чистейшим безумием. Даже самые отчаянные и безбашенные братки никогда и не помышляли о подобном, прекрасно осознавая всю тщетность этой затеи. И только я с моей маленькой тайной имела все шансы на успех в задуманной авантюре.