Пятый период (1965–1975) можно назвать десятилетием экономического прагматизма. Он также начался со смены руководства страной. Была осознана необходимость выправления негативных результатов предшествующего периода.

В это десятилетие была прежде всего поставлена задача создания в стране мощного топливно-энергетического комплекса, форсированного развития для этого Западно-Сибирского нефтегазового региона, изменения структуры топливного баланса в пользу нефти и газа. Ставилась задача обеспечить за счет нефти и газа резкий рост экспортного потенциала и увеличение возможностей импорта, прежде всего потребительских товаров и зерна.

В целом эта задача была выполнена. Однако весьма быстрый рост денежных доходов населения уже в условиях роста импорта создавал трудности в насыщении внутреннего рынка потребительскими товарами. Были осуществлены энергичные усилия по развитию их производства в стране, что дало некоторый результат. Развитие собственного производства и импорт бытовой техники позволили изменить стиль жизни советских людей. В массовом порядке в семьях стали появляться телевизоры, холодильники, стиральные машины и т. д.

Сильное развитие получило автомобилестроение. Были созданы мощные автомобильные заводы, в том числе и по производству легковых автомобилей. Это вызвало ускоренное развитие многих смежных отраслей и улучшило структуру промышленности. Возникли новые жизненные стандарты. Автомобиль становился важной целью и имиджевым признаком успешного советского человека. Был создан Атоммаш. Продолжались космические программы и жилищное строительство.

Вместе с тем две пятилетки, входящие в это десятилетие, не были одинаковыми. Наиболее успешной была пятилетка 1966–1970 гг. Именно при разработке этой пятилетки были в определенной мере отброшены политические амбиции и начали ставиться весьма прагматичные, реально выполнимые и объективно целесообразные цели. В результате было достигнуто ускорение темпов экономического роста по большинству показателей: национальному доходу, промышленности, сельскому хозяйству, производительности труда, уровню жизни населения. Практически равными темпами росло производство средств производства и предметов потребления.

Несколько иным было пятилетие 1971–1975 гг. В первую половину этого пятилетия еще достаточно сильно было инерционное продолжение позитивных экономических тенденций предыдущего пятилетия. Однако к середине 70-х годов на смену здравому экономическому мышлению вновь стали приходить политические амбиции. Проявились тенденции и процессы, развившиеся в дальнейшем в то, что получило название «экономический застой».

В целом в данном десятилетии была сделана попытка существенно изменить формы и методы управления экономикой. Были исправлены некоторые решения хрущевского периода: осуществлен возврат к министерской системе управления экономикой, вновь объединены партийные органы.

Вместе с тем была предпринята попытка и более глубоких преобразований в функционировании экономики. Началось осуществление косыгинской экономической реформы по переходу на преимущественно экономические методы управления. Ставилась задача преодолеть основные недостатки жесткой плановой системы: отсутствие должной мотивации к труду и к новациям, невостребованность технических новшеств, излишнюю гарантированность для производственных коллективов стабильности финансирования их работы, как правило, независимо от их усилий.

Для подготовки и осуществления реформы была создана представительная комиссия с разветвленной сетью рабочих групп (комиссия А. Коробова).