«Все думали, что это был посттравматический шок. Галлюцинации,» – Петров кивнул. – «Но я… я тебе поверил. Потому что за свою карьеру я видел достаточно необъяснимого. И когда я приехал на вызов в дом, где нашли Смирнову, и увидел эти… трещины на полу, этот странный запах, я сразу вспомнил твои слова. Твою историю.»

«Значит, ты думаешь, что исчезновение Лизы и смерть Смирновой связаны?» – спросил Алекс, в его голосе появилась едва уловимая надежда.

«Я думаю, что Смирнова, возможно, нашла ответы на вопросы, на которые мы тогда не смогли ответить,» – сказал Петров. «Она играла с теми же силами, о которых ты говорил. И если это так… то что-то, что произошло с Лизой, может быть связано с тем, что произошло со Смирновой.»

Алекс почувствовал, как сердце бешено заколотилось. Надежда была опасной, она могла разрушить его. Но в то же время, она была единственным, что поддерживало его все эти годы.

«А этот цилиндр?» – Мария указала на карман Алекса. – «Что вы о нём знаете?»

Петров задумчиво почесал подбородок. «Я видел нечто подобное в старых, закрытых делах. Ещё до твоего прихода в убойный отдел. Дела, которые были помечены как „необъяснимые инциденты“. Люди исчезали без следа. Или появлялись мёртвыми в невозможных местах. Каждый раз, когда такое происходило, были упоминания о странных артефактах, похожих на этот цилиндр. Их называли „резонаторами“, „ключниками“. Но ни один из них не был найден. Их исчезновение было такой же тайной, как и исчезновение людей.»

«Значит, Смирнова не первая, кто столкнулся с этим,» – пробормотал Алекс, сжимая цилиндр. Шёпот Лизы в его ушах усиливался. Он знал, что этот предмет был не просто ключом к разгадке смерти Эвелины Смирновой. Это был ключ к его собственному прошлому.

«Нам нужно взломать её дневник,» – сказал Алекс, поднимаясь. – «Это единственный способ понять, что она знала. И что она пыталась сделать.»

Мария кивнула. Теперь в её глазах не было скепсиса, только решимость. Она чувствовала, что погружается в нечто гораздо более глубокое и опасное, чем обычное расследование убийства.

В отделе киберпреступности царила атмосфера сосредоточенной тишины, нарушаемая лишь стрекотанием клавиатур и тихим гудением серверов. Молодой специалист, парень лет двадцати пяти по имени Игорь Климов, с взлохмаченными волосами и очками на кончике носа, выглядел так, словно не спал уже несколько суток. Он сидел перед тремя огромными мониторами, на которых мелькали строчки кода и графики.

«Это очень сложно,» – пробормотал Игорь, не отрываясь от экрана. – «Я таких алгоритмов не видел со времён… ну, со времён, когда был одержим взломом Пентагона. Доктор Смирнова, видимо, использовала что-то уникальное.»

Алекс Волков стоял позади него, скрестив руки на груди. Мария Котова сидела рядом, внимательно наблюдая за каждым движением Климова. Цилиндр, который Алекс всё ещё держал в кармане, теперь не просто вибрировал – он источал слабое, едва заметное сияние, которое Алекс видел только периферическим зрением. И шёпот, похожий на голос Лизы, становился громче, переплетаясь с едва различимыми словами, которые, казалось, приходили из глубины его собственного сознания.

«Есть хоть какой-то прогресс?» – спросила Мария, её голос был напряжённым.

Игорь вздохнул. «Я нашёл зацепку. Это не совсем шифр в привычном смысле. Похоже на… когнитивный замок. Она использовала какие-то личные ассоциации, воспоминания, чтобы заблокировать доступ. Если это так, нам нужна не просто вычислительная мощность, а понимание её образа мышления.»

Алекс вдруг почувствовал резкую боль в висках, словно невидимые иглы пронзили его мозг. Образ Лизы вспыхнул перед глазами – её смеющиеся глаза, прядь волос, падающая на лоб. И вместе с этим образом возникло чувство необъяснимой тревоги, холодного отчаяния. Цилиндр в его кармане вспыхнул ярче, и шёпот стал почти отчётливым.