«Лиза… " – прошептал Алекс, и Игорь резко повернулся.

«Что вы сказали?» – спросил Климов. – «Подождите! Кодовая фраза! Она… она что-то вроде поэтического оборота, связанного с потерей! „Эхо забвения“… „Дверь, что ведёт сквозь слёзы“… Одно из них совпадает!»

Игорь начал лихорадочно печатать. На одном из мониторов появились строчки текста, медленно прокручиваясь. Это был дневник Эвелины Смирновой.

«Получилось!» – воскликнул Климов, откинувшись на спинку стула. – «Дневник открыт!»

Первые записи были сухими, научными: даты, формулы, результаты экспериментов. Но чем дальше прокручивались страницы, тем более личными и тревожными становились записи.

23.03.2024. Резонанс усилен. Вибрации ощутимы даже без прибора. Почти уверена, что смогла нащупать «нить» между реальностями. Требуется стабилизация.

05.04.2024. Увидела её. Тень. Она не просто отголосок. Она разумна. Она наблюдает. Чувствую её присутствие, даже когда резонатор выключен. Она пытается пройти.

17.04.2024. Профессор Лебедев нервничает. Он чувствует «фон», но отрицает. Он боится. Возможно, зря. Она не причиняет вреда… пока.

01.05.2024. Ошибка. Большая ошибка. Я открыла дверь слишком широко. Тень теперь не просто наблюдает. Она протягивает руку. Она хочет что-то. Или кого-то.

Последняя запись была сделана всего за день до смерти Эвелины:

07.05.2024. Она здесь. Она в доме. Она хочет меня. Нет… не меня. Она хочет… ключ. Цилиндр. Я должна спрятать его. Она не должна получить его. Он может разрушить всё. Она здесь. Я слышу её… смех.

Алекс читал, и его внутренности скручивало в узел. «Она слышала смех,» – прошептал он. – «Детский смех. Моя Лиза… Она тоже слышала его. Перед тем, как исчезнуть.»

Мария подняла голову, её глаза расширились. «Значит, этот „отголосок“ или „Тень“… она не просто сущность из другой реальности. Она активно ищет этот цилиндр. И, возможно, уже нашла его в другой реальности, чтобы использовать как приманку.»

В этот момент дверь кибер-отдела распахнулась, и на пороге появился мужчина в тёмном костюме, высокий и худощавый, с пронзительными, почти гипнотическими глазами. Его взгляд сразу же упал на Игоря, а затем скользнул к Алексу и Марии. В его руке не было оружия, но от него исходила аура холодной, расчётливой угрозы.

«Я полагаю, вы получили доступ к некой информации, которая не предназначена для ваших глаз,» – его голос был ровным, без эмоций, но каждое слово словно чеканилось в воздухе. – «Мне нужно забрать то, что принадлежит доктору Смирновой. А именно – её записи. И кое-что ещё, что вы, возможно, нашли на месте преступления.» Он сделал шаг вперёд, его взгляд остановился на кармане Алекса. «Цилиндр.»

Мария вскочила, её рука потянулась к кобуре. «Кто вы такой?»

Мужчина чуть заметно усмехнулся. «Можете называть меня… Куратор. И поверьте, вы не хотите знать, что произойдёт, если вы мне откажете.»

Алекс сделал шаг вперёд, прикрывая собой Игоря и дневник. Цилиндр в его кармане пульсировал всё сильнее, и он чувствовал, как энергия накапливается внутри него, словно готовясь к выбросу. Он не знал, кто этот Куратор, но он знал одно: этот человек был связан с тем, что случилось с Лизой. И он не отдаст ему ключ к этой тайне.

Куратор двинулся вперед с грацией хищника, взгляд его был прикован к карману Алекса. Игорь Климов инстинктивно отшатнулся, прикрывая собой мониторы, на которых все еще мелькали последние записи Эвелины. Мария Котова выхватила пистолет, направив его на незнакомца.

«Остановитесь!» – приказала она, но голос её дрогнул, выдавая напряжение. – «Назовите себя и цель вашего визита, или я буду вынуждена применить силу.»