Эхо Забвения Алексей Королевский
Дизайнер обложки ChatGPT
© Алексей Королевский, 2025
ISBN 978-5-0067-3984-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Предисловие
Воздух в лаборатории доктора Эвелины Смирновой был не просто холодным – он вибрировал. Не от работы приборов, не от гула мегаполиса за окном, а от чего-то иного, необъяснимого, способного скрутить пространство в узел. Часы на стене начали идти вспять, стрелки дергались, будто пытаясь вырваться из плена, а тени от шкафов, казалось, множились, создавая фантомные отражения. Эвелина, физик-теоретик с мировым именем, специализирующаяся на многомерности, прищурилась, глядя на мерцающий экран.
Это был не просто прорыв. Это был пролом.
Внезапно, без предупреждения, одна из лабораторных колб, заполненная обычной дистиллированной водой, зависла в воздухе, а затем, с едва слышным хлопком, исчезла. На её месте появилось точно такое же сосуд, но с уже разбитым дном, откуда сочилась вязкая черная жидкость. Холод усилился, пробирая до костей, и Эвелина почувствовала, как её собственное отражение в полированной поверхности стола слегка дрогнуло, на мгновение показав нечто чужое – искаженное, пугающее.
Она поняла. Дверь открылась. И теперь её уже не закрыть.
Спустя неделю детектива Алекса Волкова вызвали на место преступления, которое казалось невозможным. Тело доктора Смирновой нашли в запертой изнутри комнате, но все улики кричали о том, что она умерла в совершенно другом месте. И это было только начало. Для Алекса, преследуемого призраками собственного прошлого, это дело станет не просто расследованием убийства. Это будет погружение в бездну, где реальность – лишь одна из бесконечных, ужасающих возможностей. И чем глубже он будет копать, тем сильнее будет осознавать: самое страшное – это не то, что скрыто в тенях, а то, что скрыто за каждой из них.
Глава 1
Запах гнилого дерева и затхлой сырости пропитал старый дом на окраине города, словно въелся в стены и мебель. Алекс Волков поёжился, не столько от холода, сколько от предчувствия, которое всегда сопровождало его на подобных местах. Прошло уже два года с тех пор, как он оставил службу в убойном отделе, но чутье на необъяснимое, на изнанку реальности, так и не притупилось. Наоборот, оно стало острее, болезненнее.
Молодой патрульный, стоявший у покосившейся двери, едва ли скрывал недоумение. «Частный детектив Волков? Вы уверены, что вам сюда?» – его голос дрожал, будто он говорил с призраком.
Алекс кивнул, не сводя глаз с порога. «Уверен. Мне звонил сержант Петров».
Патрульный неохотно отступил, пропуская его внутрь. Обстановка была хаотичной. Книги и бумаги разбросаны по полу, мебель опрокинута, словно здесь прошла схватка. Но не было ни следов взлома, ни очевидных признаков борьбы. Только странный, едкий запах, напоминающий озон после грозы, смешанный с чем-то металлическим и горелым.
В центре гостиной, под единственным целым окном, стоял сержант Петров – его бывший напарник, стареющий, но по-прежнему надёжный. Его лицо было бледным, взгляд метался по комнате, будто он сам не верил в увиденное.
«Рад тебя видеть, Алекс,» – Петров кивнул, его голос был низким и напряжённым. «Хотя, наверное, не в таких обстоятельствах. Это… это не то дело, которым я хотел бы тебя беспоколить.»
Алекс подошёл ближе, осматривая комнату. «Доктор Эвелина Смирнова, верно? Физик-теоретик? Я читал о ней.»
Петров потёр висок. «Она самая. И вот в чём проблема, Алекс. Её нашли мёртвой. В этой комнате. Но, согласно всем показаниям, включая камеры видеонаблюдения, она никогда не заходила в этот дом.»
Алекс замер. «Что значит „не заходила“?»
«Именно то. Камеры на её улице, на въезде в город, везде – она садится в свою машину у дома, едет в свой институт. А потом… она просто исчезает из поля зрения. Никаких следов. Никто не видел, как она приехала сюда. Более того, соседи клянутся, что этот дом пустует уже полгода. Никто здесь не живёт.»
Алекс медленно осмотрел тело, лежащее на полу. Эвелина Смирнова выглядела так, будто уснула. На шее – тонкий фиолетовый след, едва заметный. Никаких других видимых повреждений. Но что-то в её позе, в выражении её лица – застывший ужас, скрытый под маской покоя, – заставило волосы на затылке Алекса встать дыбом.
Он присел на корточки, изучая пол вокруг тела. Мелкие, почти неразличимые трещины расходились от места, где лежала Смирнова, словно кто-то уронил невидимый, но тяжёлый предмет. И эти трещины… они не были похожи на обычные повреждения старого паркета. Они выглядели как узоры на разбитом стекле, но под ними ощущалась странная, еле уловимая пульсация.
«Что-нибудь нашли при ней?» – спросил Алекс, не отрывая взгляда от пола.
«Ничего необычного,» – ответил Петров, – «кроме этого.» Он протянул небольшой металлический цилиндр, покрытый причудливыми, почти неземными символами. Цилиндр был тёплым на ощупь, и Алекс почувствовал в нём что-то, напоминающее тихий, далёкий шепот.
В этот момент за его спиной послышался голос. «Детектив Волков, полагаю? Мария Котова. Я веду это дело.»
Алекс обернулся. Перед ним стояла молодая женщина в строгом костюме, её взгляд был острым и проницательным. В нём читалось сочетание скепсиса и жгучего любопытства.
«Сержант Петров сказал, что вам нравится брать нестандартные дела,» – продолжила она, обводя взглядом комнату. «Насколько я понимаю, это одно из них.»
Алекс сжал цилиндр в руке. Его пальцы чувствовали, как странные символы словно пульсируют под кожей. Он знал, что это дело было не просто нестандартным. Оно было предупреждением. И оно касалось его гораздо глубже, чем кто-либо мог предположить.
Мария Котова приблизилась, её взгляд остановился на металлическом цилиндре в руке Алекса. «Что это?» – спросила она, в её голосе сквозила смесь профессионального интереса и здорового скепсиса.
Алекс поднял цилиндр к свету. Символы на его поверхности словно оживали, переливаясь под пальцами. «Пока не знаю. Сержант Петров сказал, нашли при жертве.»
«Петров… он всегда любил напустить тумана,» – Мария фыркнула, но её глаза не отрывались от артефакта. «Похоже на какой-то научный прибор. Или… очень сложную головоломку.»
Петров кашлянул. «Мы провели первоначальный осмотр. Нет следов насильственной смерти, кроме этой странной метки на шее. Похоже на след от сильного электрического разряда, но при этом… не обжогся. И никакого источника электричества поблизости.»
Алекс внимательно осмотрел шею покойной. След был тонким, почти незаметным, напоминающим едва проявившийся отпечаток чьего-то большого пальца, окрашенный в бледный фиолетовый цвет. Он прикоснулся к нему кончиками пальцев. Кожа была холодной, но не жёсткой.
«Что-то здесь не так,» – произнес Алекс, поднимаясь. «Слишком чисто для убийства и слишком грязно для естественной смерти. И почему она здесь, если её не было здесь?»
Мария обошла тело, осматривая каждый сантиметр пола. «Может быть, её привезли сюда уже мёртвой? Но как? Через закрытую дверь? И зачем так усложнять?»
«И зачем оставлять этот… цилиндр?» – Алекс повертел его в руке. Тепло усиливалось. Он вдруг почувствовал лёгкое головокружение, и на мгновение мир вокруг словно расфокусировался. Цвета стали ярче, звуки – громче, а тени – глубже. Он моргнул, и всё вернулось в норму. «Этот дом… он вообще жилой?»
«Официально – нет,» – ответил Петров. «Принадлежит городу, под снос. Никто сюда не заходил годами. Только бродяги иногда. Но никаких признаков недавнего присутствия, кроме… этого.» Он обвел рукой хаос в комнате.
Алекс подошёл к окну, через которое проникал тусклый дневной свет. Снаружи виднелся заброшенный сад, поросший сорняками, и старая, полуразрушенная кирпичная стена. Ничто не указывало на то, что здесь могла произойти какая-либо активность.
«Алекс, тебе не кажется, что ты слишком много придаёшь значения своим… ощущениям?» – голос Марии был осторожным, но в нём чувствовалось едва уловимое сомнение. Она знала о репутации Алекса, о его «странных» делах.
Он посмотрел на неё. «Возможно. Но мои ощущения не раз спасали мне жизнь. И они кричат, что дело Эвелины Смирновой – не просто убийство. Это что-то иное.»
Он вновь опустил взгляд на пол, на эти причудливые трещины, расходящиеся от тела жертвы. Они не были хаотичными. В них читался некий узор, напоминающий фрактал, бесконечно повторяющийся в меньшем масштабе. Алекс прикоснулся к одной из трещин пальцем. Почувствовал лёгкую вибрацию, словно под полом что-то живое.
«Мы найдём записи её исследований в институте,» – сказала Мария, обращаясь скорее к себе. «Может быть, там есть ответы на часть вопросов. Что-то, что объяснит этот беспорядок и её присутствие здесь.»
«И этот цилиндр,» – добавил Алекс, убирая его во внутренний карман куртки. Он знал, что этот предмет был ключом. Ключом к чему-то, что выходило за рамки обычного понимания. Ключом к тому, что когда-то отняло у него всё.
С улицы донёсся вой сирены, оповещая о прибытии криминалистов. Алекс чувствовал, как с их появлением рациональность и порядок начнут отвоёвывать себе пространство. Но он знал также, что обычные методы здесь бессильны. Эвелина Смирнова не просто умерла. Она была мостом. Мостом между мирами. И теперь этот мост разрушен.
Мария Котова проводила криминалистов взглядом. Они двигались методично, размещая ленты и метки, словно пытаясь приручить хаос, наведённый чем-то незримым. Алекс Волков жестом показал ей на выход.
