«Пойдём, детектив Котова,» – сказал он. «Здесь нам пока делать нечего. Эти ребята найдут то, что можно найти. А мы поищем то, что они не увидят.»

Мария кивнула, направляясь к своей машине. По пути она достала телефон, просматривая информацию о докторе Смирновой. «Её научные работы… это что-то из области квантовой физики и теорий струн. Все эти гипотезы о мультивселенных и параллельных измерениях. Я в этом не особо разбираюсь, но звучит… научно-фантастически.»

«Для Смирновой это было не фантастикой,» – заметил Алекс, садясь на пассажирское сиденье. – «Для неё это было работой.» Он вытащил из кармана металлический цилиндр и повертел его в руках. Тепло от него не уходило.

Мария завела двигатель. «И вы считаете, что этот… артефакт как-то связан с её теориями? Что она действительно смогла открыть какой-то портал?» В её голосе звучало отчётливое недоверие.

«Люди всегда считают что-то невозможным, пока кто-то это не сделает,» – сухо ответил Алекс. – «Посмотри, что творится в лаборатории. И посмотри на неё.» Он взглянул на планшет Марии, на котором отображалось фото Эвелины. Её глаза на снимке казались слишком глубокими, слишком знающими.

Они ехали по городским улицам, пейзаж за окном менялся с ветхих окраин на современный центр. Здание Института перспективных исследований возвышалось над ними – стеклянный гигант, сияющий в лучах полуденного солнца, словно островок разума в океане непознанного.

«Её лаборатория на верхнем этаже,» – сообщила Мария. «Там уже работает наша группа. Проверяют всё на наличие зацепок.»

«Они ищут убийцу,» – поправил Алекс. – «Мы ищем объяснение. Это разные вещи.»

Внутри института царила атмосфера стерильной чистоты и интеллектуальной напряжённости. В воздухе витал слабый запах реагентов и озона. У лифта их встретил ещё один патрульный, узнавший Марию.

«Детектив Котова,» – начал он. «Лаборатория Смирновой. Там… странно. Всё вроде на месте, но ощущение, будто что-то не так.»

Мария закатила глаза. «Не удивлюсь. У нас сегодня день странностей.»

Они вышли на верхнем этаже. Лаборатория доктора Смирновой представляла собой просторное помещение, заставленное сложным оборудованием: мигающие экраны, провода, идущие отовсюду никуда, и огромная установка в центре, похожая на сплетение медных труб и стеклянных сфер. Здесь уже работали эксперты в белых халатах.

Алекс подошёл к центральной установке. Она была холодной, но на одной из стеклянных сфер он заметил едва различимый след, словно отпечаток сильной вспышки или удара. Он провёл по нему пальцем. Почувствовал лёгкое покалывание.

«Это её „резонатор многомерности“,» – послышался голос за спиной.

Алекс обернулся. Перед ним стоял мужчина средних лет, с растрёпанными седыми волосами и усталыми глазами. Профессор Максим Лебедев.

«Вы профессор Лебедев?» – уточнила Мария.

«Именно. Бывший коллега Эвелины. Или, как теперь говорят, бывший конкурент,» – он горько усмехнулся. «Именно она создала эту штуковину. Утверждала, что с её помощью можно воздействовать на ткани реальности.»

«Воздействовать как?» – спросил Алекс, внимательно глядя на Лебедева.

«Она говорила о возможности временно „истощать“ мерность, создавая своего рода карман, где законы физики могут быть… изменены. Или даже переходить между близлежащими вселенными. Звучит безумно, да?» – Лебедев посмотрел на Алекса, и в его глазах читалось нечто большее, чем просто усталость. – «Но Эвелина была гением.»

«И что вы думаете о её смерти?» – спросил Алекс, не отрывая взгляда от Лебедева.

Профессор отвернулся, глядя на резонатор. «Я думаю, что она зашла слишком далеко. Некоторые двери лучше держать закрытыми.» Он вновь повернулся к Алексу, и в его глазах блеснуло что-то похожее на страх. «Она была одержима поиском. И что-то нашла. Что-то, что не хотело, чтобы его находили.»