– Говорят, что ваша руна – знак древней и могущественной магии, утраченной веками. Что вы, возможно, последняя носительница этого дара. И что… – он сделал паузу, – некоторые силы очень заинтересованы в вас. Как друзья, так и враги.

С этими словами он отошёл, оставив Хэльену в ещё большем смятении.

Вскоре все студенты и преподаватели заняли свои места, и в зале наступила тишина. Со своего места в центре Хэльена могла хорошо видеть преподавательский стол. В центре сидел пожилой мужчина с длинной серебряной бородой и проницательными голубыми глазами – очевидно, ректор Академии. Рядом с ним – профессор Рэйвенкрофт и ещё трое людей, предположительно деканы других факультетов.

Ректор поднялся и заговорил, его глубокий голос эхом разносился по залу:

– Добро пожаловать в новый учебный год в Академии Четырёх Лун! Я, архимаг Гидеон Лунарис, ректор Академии, рад приветствовать как возвращающихся студентов, так и новичков, которые сегодня присоединятся к нашей большой семье.

Он сделал паузу, обводя зал внимательным взглядом:

– Академия была основана пять столетий назад с целью собрать и сохранить магические знания, обучить достойных их носителей и защитить мир от опасностей, которые может принести неправильное использование магии. Эти принципы остаются нашей путеводной звездой и сегодня.

Ректор говорил ещё некоторое время о традициях Академии, её ценностях и ожиданиях от студентов. Затем он объявил начало церемонии Посвящения.

Профессор Рэйвенкрофт вышла вперёд с длинным свитком в руках:

– Когда я назову ваше имя, подойдите к алтарю, положите руку на Древо Знаний и позвольте его мудрости определить ваш путь.

Она начала зачитывать имена в алфавитном порядке. Один за другим новые студенты подходили к дереву, касались его коры, и каждый раз происходило нечто удивительное: листья дерева меняли цвет в соответствии с факультетом, который оно выбирало для студента. Затем декан соответствующего факультета подходил и вручал новичку мантию.

Хэльена наблюдала за процессом с растущим волнением. Она заметила, что реакция дерева была разной для каждого студента: иногда листья меняли цвет немедленно, иногда после некоторого колебания. И в большинстве случаев реакция была спокойной, предсказуемой.

Наконец, профессор Рэйвенкрофт дошла до буквы «А»:

– Ардолин, Хэльена.

Зал внезапно затих ещё сильнее. Хэльена почувствовала на себе сотни взглядов, когда она, крепко сжимая руку Данри, двинулась к алтарю.

– Удачи, – шепнул ей брат, отпуская руку у самого подножия платформы.

Хэльена поднялась на алтарь, чувствуя, как руна на запястье начинает гореть, словно раскалённая. Перед ней возвышалось Древо Знаний, и ей показалось, что оно слегка наклонилось к ней, словно в ожидании.

– Коснитесь алтаря, дитя, – строгий голос профессора Рэйвенкрофт звучал внушительно, хотя в её глазах читалось что-то похожее на тревогу.

Хэльена глубоко вздохнула и протянула руку, на которой была руна. Едва её пальцы коснулись серебристой коры, как по залу пронёсся коллективный вздох удивления.

Руна на её запястье вспыхнула ярким голубым светом, и этот свет, казалось, перетёк в дерево. На мгновение всё замерло, а затем произошло нечто невероятное: все листья Древа Знаний одновременно изменили цвет, переливаясь всеми оттенками радуги. Затем в воздухе над деревом появилась проекция той самой руны с запястья Хэльены, только в увеличенном виде – восьмиконечная звезда внутри круга, светящаяся золотистым светом.

Гулок тишины сменился шёпотом удивления и возмущения.

– Невозможно! Это заклинание давно исчезло! – выкрикнул кто-то из преподавателей.