Эдриан приподнял бровь, но не стал спорить:

– Как пожелаете. Это… необычно, но у вас особый статус. Следуйте за мной.

Он провёл их мимо толпы новых студентов, многие из которых с любопытством оглядывались на Хэльену и особенно на Данри – очевидно, ребёнок его возраста был необычным зрелищем в стенах Академии.

Они остановились перед небольшой группой старших студентов, все в мантиях разных факультетов со значками старост.

– Это Хэльена Ардолин, – представил её Эдриан. – Особый случай, о котором говорила профессор Рэйвенкрофт.

Староста в ярко-красной мантии – высокая, атлетически сложенная девушка с короткими светлыми волосами – окинула Хэльену критическим взглядом:

– А, та самая девушка с таинственной руной, – сказала она с лёгкой усмешкой. – Я Селия Фламхарт, староста факультета Стихийной магии.

– Не обращай на Селию внимания, – вмешался молодой человек в изумрудно-зелёной мантии с дружелюбной улыбкой. – Она всегда так реагирует на потенциальных конкурентов. Я Марк Виридиан, староста Прорицания. Рад познакомиться.

Последним был юноша в фиолетовой мантии – невысокий, с живыми карими глазами и взъерошенными каштановыми волосами:

– Оливер Мистброу, Мистическая Теория, – представился он. – И, должен сказать, слухи о тебе уже ходят по всей Академии.

– Слухи? – напряжённо спросила Хэльена. – Какие слухи?

– О, ты знаешь, обычные сплетни, – пожал плечами Оливер. – Что ты из древнего рода магов, что у тебя есть таинственная метка, что ты можешь… – он заметил предостерегающий взгляд Эдриана и осёкся. – В любом случае, не обращай внимания. В Академии всегда судачат о новеньких.

Прежде чем Хэльена успела расспросить подробнее, раздался громкий звон колокола, и студенты начали организованно входить в большие двери, ведущие, очевидно, в Главный зал.

– Пора, – сказал Эдриан. – Идёмте, я покажу, где вам нужно стоять.

Главный зал Академии Четырёх Лун поражал своими размерами и великолепием. Огромное пространство с высокими сводчатыми потолками могло вместить не менее тысячи человек. Четыре ряда длинных столов, каждый украшенный в цветах своего факультета, занимали большую часть зала. На возвышении в дальнем конце располагался стол преподавателей, за которым уже сидели около двадцати мужчин и женщин в официальных мантиях.

Но самым впечатляющим было то, что в центре зала, прямо под огромным стеклянным куполом, росло дерево. Не обычное дерево, а нечто поистине магическое – высотой не менее тридцати метров, с серебристой корой и листьями, которые, казалось, меняли цвет от нежно-голубого до глубокого фиолетового. На его ветвях росли странные плоды, похожие на звёзды, испускающие мягкое сияние.

– Древо Знаний, – прошептал Данри, завороженно глядя вверх.

– Да, – кивнул Эдриан. – Сердце Академии и источник её магической силы. По легенде, оно способно заглянуть в душу каждого, кто приходит в Академию, и раскрыть его истинный потенциал.

Он провёл их к группе новых студентов, которые уже выстроились у подножия дерева.

– Встаньте здесь, – сказал он Хэльене. – Когда назовут ваше имя, вы подойдёте к алтарю, – он указал на круглую каменную платформу перед деревом, – и коснётесь руной Древа. Это активирует церемонию Посвящения и определит ваш факультет.

Хэльена кивнула, чувствуя, как нарастает волнение.

– А Данри?

– Пусть стоит рядом с вами, – сказал Эдриан после секундного колебания. – В любом случае, ему не нужно проходить церемонию.

Он уже собирался уйти, когда Хэльена решилась спросить:

– Эдриан, а что за слухи обо мне ходят? Что именно говорят?

Староста помедлил, потом ответил, понизив голос: