Селена задумалась, перечитывая текст. Она хорошо знала этот дом на Парковой улице. Много лет назад в Лакморне были зафиксированы случаи исчезновения людей, проживавших в нем. Несколько официальных расследований не дали результатов: никаких следов взлома или борьбы, никаких тел – жильцы просто исчезали. Все вещи постояльцев, включая и ценные, оставались на месте. Не было ни свидетелей, ни мотивов, ни улик. А потом, около двадцати лет назад, куда-то пропали и сами хозяева дома – пожилая пара, Марвин и Лилиан Хеслер. Это случилось сразу после очередного исчезновения, и их отсутствие стало последним штрихом в длинной череде загадочных событий. Следствие снова не принесло никаких результатов: людей так и не нашли, обвинения никому предъявлены не были.

С тех пор дом стоял пустым. Его не продавали, не ремонтировали – только заперли, как могилу, которую никто не хотел тревожить. И теперь, когда местные власти наконец приняли решение о сносе, там обнаружили нечто, связанное с прошлым?

Журналистка быстро набрала номер Виктора – заведующего городским архивом. Пока в телефоне раздавались гудки вызова, Селена быстро размышляла: возможно, это просто очередная городская байка, однако интуиция подсказывала ей, что дело может быть гораздо интереснее.

– Ты серьёзно? Какие плёнки? Что на них? – Спросила она, сразу переходя к делу, когда услышала голос Виктора на другом конце провода.

– Пока не знаю, – ответил он. – Коробку передали нам несколько часов назад, но никто особо ей не занимался. Сказали, что найдена на объекте сноса. Я подумал, что это просто хлам, но потом до меня дошли слухи: полицейские говорят, что рабочие включили одну плёнку… и там был голос. Голос, зовущий на помощь. Я решил послушать одну из них, и, знаешь… – он сделал паузу. – В общем, тебе лучше прийти и послушать самой.

Селена сжала телефон, чувствуя, как внутри нарастает возбуждение вперемешку с тревогой. Она не верила в мистику, но знала, что за любой странной историей скрывается что-то реальное. Может быть, это был чей-то зловещий розыгрыш, ошибка магнитофона… или настоящая запись, сделанная кем-то, кто действительно нуждался в помощи?

Она провела языком по губам и взяла блокнот со стола. В голове уже выстраивался план: встретиться с архивариусом, осмотреть плёнки, поговорить с теми, кто их нашёл. Она не могла оставить это без внимания.

– Ты сейчас на месте? – спросила она.

– Да. Так что поторопись.

Через двадцать минут Селена уже входила в старое здание городской библиотеки. Высокие книжные полки отбрасывали длинные тени. Помещение архива находилось в дальнем крыле библиотеки, где тусклый свет ламп едва разгонял полумрак. Ряды металлических шкафов с пожелтевшими карточками и груды потрёпанных папок создавали ощущение, что время здесь застыло. В воздухе висел запах бумаги, пыли и высохших чернил, а где-то в глубине помещения тихо тикали круглые настенные часы. В одном из тихих архивных кабинетов её ждал сам Виктор – мужчина лет сорока пяти с сутулыми плечами, круглым лицом и большими очками, которые постоянно сползали на переносицу. Его движения были неторопливыми, голос звучал чуть устало. Виктор давно привык к монотонности своей работы и не ожидал ничего интересного от жизни.

На столе перед ним стояла та самая коробка, слегка повреждённая временем. Внутри лежали кассеты, пожелтевшие бумаги и кое-что ещё, что сразу привлекло внимание журналистки – старый кассетный магнитофон, явно из прошлого века. На кассетоприёмнике виднелась царапина, а провод был слегка перекручен.

Она села напротив, провела пальцами по крышке коробки и посмотрела на архивариуса.