Он смотрел в иллюминатор, не отрываясь, как зачарованный. Земля была прекрасна – как мраморная конфета, как игрушка в руках великана, как дом в снежном шаре. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Мы в космосе… – прошептала Фенька. – По-настоящему…

В ракете наступила невесомость. Сначала это был лёгкий толчок в животе. Потом – странное ощущение, как будто ноги больше не принадлежат тебе. Потом – плавание. Медленное, мягкое, тёплое, как будто ты стал каплей варенья, дрейфующей среди облаков.

Вася первый отплыл от пола. Он случайно взмахнул рукой и поплыл, как пузырёк в воде. Закричал от радости – громко, пронзительно, так, что ракета словно подпрыгнула от его восторга.

– Я лечу! По-настоящему лечу! – визжал он.

– Тихо, иначе тебя занесёт в кормовой бак! – засмеялась Аля и тоже отпустила ремни.

Они плавали. Смеялись. Крутились. Их волосы – особенно у Феньки – стали как антенны, ловя космическую тишину. Жмакс, лениво отцепившийся от стены, переворачивался в воздухе, как акробат, жуя свою карамель и мурлыкая что-то себе под нос:

– Первое правило невесомости – держи конфету при себе.

Всё внутри стало мягким, как вата. Время тянулось, как жевательная резинка, с перламутровым вкусом. В каждый вдох вползали ароматы: чёрной смородины, стёртых карандашей, хрустящих оладий из субботнего утра. И ещё один запах – невидимый, новый, не похожий ни на что. Запах космоса. Он был как перец и мёд одновременно, как холодный ветер, дующий из будущего.

Они начали осматриваться. Внутри ракета была больше, чем снаружи. Каждая стена – с секретами. В одном отсеке – запас еды: банки с супом из мармелада, коробки с пыльцой сахарной ваты, термос с горячим какао, который шипел от удовольствия. В другом – библиотека с книжками-открывашками: «Как приручить туман», «История пропавших планет», «Записки звездной улитки».

Вася нашёл музыкальную панель. К ней можно было прислониться ухом – и она начинала напевать звёздные колыбельные, языком, которого никто не знал, но все понимали.

– А теперь смотрите! – закричал Егор и щёлкнул тумблер на главной панели.

Потолок над ними растворился – стал прозрачным. Они увидели…

Звёзды.

Тысячи. Миллионы. Сотни миллионов.

Они не просто горели – они дышали. Каждая пульсировала. Менялась. Подмигивала. Там были зелёные и фиолетовые, синие, как замёрзшая черника, золотые, как медаль на груди чемпиона.

Между ними – чернота. Но не пугающая. А глубокая. Как бездна сна. Как море перед рассветом. Она манила. И звала.

И вдруг – движение. Медленное, плавное, словно танец.

Из-за скопления звёзд выплыло нечто. Огромное. Тихое. Светящееся.

Это было существо. Существо космоса. Оно не шло – не плыло – не летело. Оно… просто было. Как если бы само пространство решило стать телом.

Оно походило на медузу, только в тысячу раз больше. Его тело светилось изнутри, как бумажный фонарик. А щупальца оставляли за собой след – искры. Там, где они проходили, рождались новые звёзды.

– Это кто? – прошептала Фенька, замирая.

Жмакс смотрел на него серьёзно:

– Это – Собиратель Мечт. Он прилетает только к тем, кто мечтает так сильно, что их мечты становятся реальными. Это значит… он нас заметил.

Егор открыл маленький люк, внутри которого была почтовая капсула. Он достал рисунок, свой старый рисунок ракеты, и вложил его туда. Капсула щёлкнула и улетела в сторону существа.

Оно коснулось её щупальцем. И на его теле вспыхнула надпись:

"Принято. До встречи в будущем."

Дети смотрели молча. В глазах у Егора блестело. Но не от слёз. А от понимания. Всё это – правда. Всё, что он вообразил… живо.

– Полёт продолжается, – сказал он твёрдо. – Нас ждёт Марс. А может – ещё что-то большее.