– Вы не знаете меня, а я вас, но это поправимо, – вежливо сказал незнакомец. – Меня зовут Адельгорф, я торговец и странник. А как вас зовут, молодой человек?

Йохан заглянул страннику прямо в глаза, пытаясь прочитать в них, стоит ли доверять этому человеку или нет.

– Меня зовут Йохан.

– Очень приятно, Йохан. У тебя необычное имя для здешних мест. Такое имя я слышал разве что в северных землях и… и, пожалуй, больше нигде, – Адельгорф улыбнулся.

Северные земли были враждебной территорией, и обычным странникам там было не место, некоторые обитатели тех земель представляли смертельную опасность. «Этот человек не так прост!» – подумал Йохан. Он решил не затягивать разговор и перейти в наступление.

– Если вы торговец, то явно что-то хотите продать мне, но у меня не хватит денег, чтобы приобрести у вас хоть что-то, так что я не могу быть вам полезен.

Торговец разочарованно посмотрел на Йохана.

– Как, совсем ничего?

Йохан засунул руку в карман и выгреб всю мелочь, которая там была.

– Вот все мои деньги, – нервно произнес он.

Незнакомец быстро осмотрел глазами мелочь, которая была на ладони Йохана.

– Хватит на десяток яиц и буханку хлеба, – ухмыльнулся он. – Моя вещь стоит гораздо дороже!

– Вон он, рядом с мясной лавкой! Хватайте его! – вдруг прогремел откуда-то сверху суровый мужской голос.

Все на площади стали оборачиваться и смотреть по сторонам, кто-то с опаской, кто-то с интересом.

– Что произошло? Кого хватать? – перешёптывалась толпа.

Странник встрепенулся! Глаза его забегали, как будто он очень быстро что-то обдумывал. В следующее мгновение его рука резко накрыла руку Йохана и ловко сгребла все монеты с его ладони, и одновременно другой рукой странник пихнул Йохану под мышку какой-то свёрток, завёрнутый в потрёпанную ткань.

– Пользуйся с умом! – подмигнул Адельгорф и скрылся в толпе.

Йохан вздрогнул, быстро смекнув, кого ищет городская полиция. Он сунул свёрток под одежду и начал растворяться в толпе. Первым делом нужно было побыстрее покинуть эпицентр событий. Городская полиция уже была на торговой площади и быстро пробиралась к месту, где пару секунд назад Йохан разговаривал с незнакомцем.

– Вон он, вон он! В сером балахоне, бежит к городской ратуше! – орал постовой с верхотуры, как в рупор.

Сливаясь с толпой, Йохан пробрался вдоль городской стены к другой части рыночной площади, где впереди виднелся выход. С опаской пройдя ещё полсотни метров и стараясь не оборачиваться, он скользнул в щель между двумя домами и оказался на узкой безлюдной улочке. Угроза быть схваченным миновала! Но стоило Йохану выдохнуть, как сзади раздался голос:

– Эй, парень! Куда это ты так быстро линяешь?!

От страха и неожиданности спёрло дыхание, Йохану захотелось бежать так быстро, как только возможно. Но, найдя в себе силы, он обернулся и посмотрел через плечо. В конце улицы с двумя кусками жареного мяса и с дурашливой улыбкой на лице стоял Марти.

– Вот дурень! – с облегчением выдохнул Йохан.

– Снова попал в какую-то заварушку? А ты не такой скучный, как кажешься! Пойдём, я знаю одно тихое местечко, там-то ты мне всё и расскажешь, а заодно и перекусим.

– Веди, – ответил Йохан. – Это далеко?

– Нет, – качнул головой Марти, – близко.

По извилистым городским улочкам, избегая людных мест, они удалялись к южной стене города. Дорога вела вверх, южная сторона города была холмистой, некоторые дома стояли на возвышенности, иные в низине. Йохан понял, что они поднимаются на самый высокий холм: улочки становились круче, и приходилось прилагать усилия, чтобы взобраться на них.

«И как здесь живут люди? – эта мысль не покидала Йохана. – Каково постоянно взбираться на эти холмы?»