– Ты можешь отпустить мою руку?

– Могу. А ты не будешь снова хлопать глазами, не обращая внимания на происходящее? Хватит зевать!

– Я не зевал! – недовольно буркнул Йохан и резко вырвал свою руку уже из ослабленной хватки Мартина.

– Ну-ну, что ты завёлся? Я всего лишь хотел тебе помочь. Видел, как мчалась эта конница? Она бы и мокрого места от тебя не оставила! Сначала проскакал глашатай и оповестил всех о приближении конницы, попросил всех идущих в Элисор сместиться к краю дороги. Так все и поступили, кроме тебя, конечно!

Йохан промолчал.

«А ведь и правда, этот парень спас меня от беды, – подумал он. – Конница неслась быстро, ещё секунду – и меня бы затоптали».

– Меня зовут Йохан. Спасибо, Марти, то есть… Мартин.

– Ничего-ничего, Марти – так зовут меня друзья, и мне так привычнее. Называй меня Марти.

– Хорошо, – Йохан протянул руку и получил в ответ крепкое рукопожатие.

Марти смотрел ему в глаза и улыбался. Улыбнулся и Йохан.

Они так и шли до врат Элисора, болтая обо всём. Марти рассказал, что он из Скаладиуса – это земли на юго-востоке от Эфирона, – и что он потомственный маг в пятнадцатом поколении. Марти с особым упоением рассказывал о красоте земель Скаладиуса, о заснеженных горных вершинах, уходящих в небеса, о стремительных горных реках, о водопадах и многом другом.

Йохан с любопытством слушал, и ему очень захотелось побывать там – может, из-за того, что там так красиво, а может, потому что его мать родилась там, и его просто тянуло в этот заснеженный волшебный мир.

Грозное загорелое лицо и шрамы, шрамы, шрамы… На лице то ли улыбка, то ли волчий оскал. По внешнему виду ему уже за пятьдесят, но тело не стремится поддаваться влиянию времени, он выглядит подтянутым и твёрдым, как отколовшийся кусок скалы.

На спине короткий белый плащ с золотым грифоном – символом гарнизонных войск Эфирона, а сам этот человек – восточный страж Кейн. Именно ему подчиняется весь военный гарнизон Восточных врат города. Он прошёл все круги ада военной службы. Когда у Западных врат города разразилось Пламя, его бросили в самое пекло, тогда ещё не было таких неприступных стен, как сейчас, их построили позже. Враг наступал с запада, он крушил, выжигал, уничтожал всё на своём пути.

От большого гарнизона осталась жалкая горстка, и Кейн был среди выживших. Когда враг отступил, и город стал восстанавливаться, его, уже повысив в звании до патрона, перебросили на вечно неспокойные Северные врата. Прослужив там десять лет в постоянных сражениях, будучи трижды тяжело раненым и трижды вытащенным с того света, Кейн продолжал закалять свой дух и тело, став иконой мужественности и отваги.

После он был повышен до капитана и отправлен на защиту Южных врат города, где в более спокойной обстановке прослужил ещё пару лет. Теперь, уже в звании майора, Кейн служил на самом престижном направлении, у Восточных врат. Поговаривали, что не за горами тот час, когда он займёт пост Верховного стража города! Кейн был живым примером для многих солдат, от обычного рядового он проделал большой путь наверх и никогда не терял лица, какая бы угроза ему ни противостояла. В составе рядовых он был храбр и умён, а выбившись в командиры, стал своим солдатам отцом и строгим учителем. Йохан знал стража, его отец служил с Кейном долгие годы и был ему хорошим другом.

При прохождении Восточных врат Йохан увидел Кейна, а тот его – нет: он явно был занят и, скорее всего, ожидал важных гостей, которых нужно было встретить и, обеспечив непоколебимую безопасность, сопроводить до замка короля или к другим важным персонам города. Так что у ворот было как никогда много стражей, и все при делах.