На этом старец вдруг остановился. Он задумчиво уставился вдаль, наглаживая свой морщинистый подбородок. Еле слышно, с опаской, всё тот же любопытный крючконосый курсант спросил:

– И что было дальше, наставник? Мы помогли Архагу?

Сотня глаз уставилась на Старца, желая услышать его ответ. Но от радостного рассказа наставника и след простыл, складывалось впечатление, что он больше не хотел говорить.

– Нет, – выдавил Старец. – Мы не помогли Архагу. Никто ему не помог, – его голос скрипел как расстроенная скрипка, наполненная нотами сожаления. – Город пал, разграбленный и сожжённый дотла, а его измученные защитники были зверски убиты. Вот и вся история.

Повисла тягучая тишина. Публика медленно отходила от душещипательного рассказа Старца. Наставник нашёл в себе силы и продолжил:

– Так что в эти земли лучше не соваться, теперь это земли варваров, орков, степных псов, троллей и другой падали. С этого направления на наши Северные врата постоянно происходят нападения, северяне терроризируют не только нас, но и наших союзников. Они грабят торговые караваны, убивают солдат, похищают людей, которые забрели в эти земли. Их налёты нам не страшны, мы их легко отбиваем, но они всё равно доставляют нам хлопоты. Наше королевство прикладывает немало усилий, чтобы не допустить появления в этих землях сильного героя, который сможет объединить весь этот сброд и создать армию. Потенциал для этого есть. Ну что, ещё не устали меня слушать?

Жаждущие продолжения курсанты замотали головами.

– Хорошо, хорошо, – с упоением сказал Старец. – Продолжаем. Южные земли – это самые неизведанные территории, но знаете, друзья мои, неизведанные места – это самые манящие места, – он прищурил глаза и снова погладил свой гладкий подбородок, как будто там у него была густая борода. – Юг… неизведанное место, – повторил он свои слова. – Я слышал много достоверных историй о том, что на южных направлениях встречается множество золотых рудников и шахт с самоцветами и красными кристаллами. В этих местах находили довольно редкие артефакты. Населяют эти места элементали, существа четырёх стихий. Вот только я вам ничего не расскажу про них… сам не знаю.

Незнание этих мест омрачило его лицо печалью.

– Зато я вам расскажу о другом. Там, на юго-западе, раскинулись топи, болота и непроходимые леса. Эта земли болотников. Многие недолюбливают их, считают мерзкими и тупыми. Но это неправда! Эта раса вовсе не тупая, они очень умны, я даже скажу более, они одни из первых, кто заселил наш мир задолго до нас. Кто-то утверждает, что они настолько слабы, что специально спрятались в своих болотах и не вылезают оттуда. Но и здесь они неправы! Пытаться захватить их земли равносильно самоубийству, любая армия увязнет в болотах и застрянет в непроходимых лесах. А потом эти войска, уставшие и обессиленные, станут лёгкой добычей для обитателей болот. Их просто сожрут… кого-то даже живьём, – Старец беспечно ухмыльнулся. – Есть такое болотное чудовище, его называют гидрой. Высотой она примерно с нашу Академию, а в ней двадцать метров. У гидры пять голов, каждая размером с письменный стол, и острые как бритвы зубы. Как вам такое создание? Ах да, ещё эта самая гидра наносит молниеносные укусы своими огромными челюстями и легко может скрыться в болотах, просто нырнув в них и потом вынырнув, предположим, у вас за спиной. Ну и кто теперь скажет, что болотники слабые? А?

– Да это существо – просто исчадие ада! – послышалось из строя.

– Да, друзья мои, вы совершенно правы, недооценка такого противника равна смерти.

– Неужели все эти ужасные существа реально существуют в нашем мире? – не выдержав, спросил Эдрик.