«Наверное, это всё правда, – подумал Йохан. – Она держала все эти эмоции в себе, а сейчас больше не смогла и выплеснула их».

– Бабушка, бабушка! – торопливо проговорил он. – Извини меня, я верю тебе, ты никогда меня не обманывала и всегда была рядом, я верю, я верю каждому твоему слову!

Бабушка посмотрела в его глаза и с облегчением выдохнула:

– Ну вот я тебе всё и рассказала.

Она неспешно подошла к столу, выдвинула нижний ящичек и достала оттуда кусок шоколада.

– Вот, ты заслужил.

Глаза Йохана засверкали от счастья.

– А ещё, – продолжила бабушка, – я забыла купить яйца, сходи, пожалуйста.

Йохан вспомнил, что яиц у них предостаточно, и уже хотел сказать об этом, но что-то подсказывало ему, что надо идти – бабушка просто хочет побыть одна.

В один момент, поцеловав бабушку в щёку, он выскользнул на улицу.

«Всё это необъяснимо и весьма внезапно», – думал Йохан, откусывая кусок шоколада.

Но шагалось ему как никогда легко, на душе было светло, а настроение взмывало вверх, как та птица, парящая над землями Эфирона.

Йохан с бабушкой жили не в самой столице, а в пригороде, но очень ближнем. Неспешным шагом бабушки до стен Элисора можно было добраться за сорок минут, а Йохан вприпрыжку добирался вдвое быстрее.

Расстояние было небольшое, но стоило только отойти от деревушки Сандро, где жил Йохан, как сразу всё начинало меняться. Дорога становилась шире, деревьев становилось всё меньше, по пути появлялись каменные домики вместо деревянных хибарок. К городу шли многочисленные торговые караваны, пышные повозки с важными людьми, странники, ищущие свою удачу, обычные простолюдины, как Йохан. Это важное для королевства направление постоянно патрулировали снующие туда-сюда войска Эфирона. Еще пять минут – и из-за поворота начинали виднеться величественные врата Элисора. Это была парадная сторона города, восточная сторона считалась наиболее перспективной, здесь у Эфирона были союзники и торговые партнёры.

Непередаваемое ощущение видеть такое – высоченные стены из белого камня! Йохан не раз прикидывал их высоту и пришёл к выводу, что они выше любого из когда-либо виденных им деревьев.

По бокам главных врат грозно, но смиренно восседали два огромных золотых грифона с расправленными крыльями. Наверху их крылья смыкались, создавая золотую арку, через которую проходили все гости города. Были ли они на самом деле золотыми или только позолоченными, никто достоверно сказать не мог. Но жители Элисора верили: они золотые! И очень гордились этим. Золотые грифоны – символ Эфирона, символ его силы, свободы, независимости и процветания. От этой величественности сердце Йохана наполнялось гордостью, мурашки пробегали по коже.

– Не зевай! – вдруг выкрикнул кто-то из толпы и резко дёрнул Йохана на себя.

Ничего не успев понять, Йохан оказался на обочине. В тот же момент по центру дороги, там, где секунду назад был Йохан, ровным строем, вздымая пыль, промчались с десяток боевых коней. Когда клубы пыли рассеялись, конница была уже далеко, где-то у врат замка. Люди снова стали смыкаться к центру дороги и продолжили свой путь. И только Йохан, заворожённый этой стремительной картиной, остался стоять на месте, всматриваясь вдаль, пытаясь разглядеть облик всадников в зелёных плащах.

– Ты снова за своё?! – кто-то взял его под руку и повёл вперёд.

Недоумённо Йохан повернул голову и увидел белокурого высокого парня, который смотрел ему прямо в глаза.

– Ты кто? – немного растерянно спросил Йохан, одновременно пытаясь высвободить руку из оков незнакомца.

– Я Мартин! – с улыбкой произнес парень.