– Так всё-таки – убили? А то разное рассказывают же.

– Ну дык это… как… Говорят – изувечили сильно. А что?

– А кто ж мог? Или враги у него были? У вас же тут разбойников нету? Или это зверь какой?

– Зверь – это вернее, так я думаю. Какие враги у недоумка? А разбойников отродясь тут не водилось. Тут кого грабить-то? Вот, скажем, меня. Да много ли у меня с повозки взять? Бывает, скрываются преступники в этих краях. Но так на то они и скрываются, чтобы сидеть тихо и своего присутствия лишний раз не выказывать! А тут что?

– А тут – что?

– Брать у Тюпы нечего. А его, говорят, сильно изуродовало. Вот, знаешь? В том году на каменном карьере в камнедробилку мужик упал, и его там раздробило. Вот типа этого, говорят.

– Да кто же так мог? Медведь, что ли?

– Вот сыщики на то и работают, я так думаю! – многозначительно произнёс приказчик.

– А вы это, вообще, о чем? – с запозданием стала уточнять Петра.

– Да про события местные…

Приказчик попрощался, получил деньги и уехал. Эрвину пришлось рассказать и остальным приятелям продолжение истории пропавшего Тюпы. Влад, Петра и Карина мрачно помолчали.

– Да, обстановочка тут… – мрачно констатировала Карина.

– Можно подумать, что, когда ты живешь в городе, обстановочка вокруг лучше! – не согласилась Николь. – Знаешь, сколько в той же Зоряне происходит и преступлений, и несчастных случаев? И даже таинственных. Но там просто ты не знаешь про них, или обстановка обычная – не обращаешь внимания, да? А тут – надо же! – один случай – и всё.

– Ну, вообще, да, ты права! – Эрвин поощрительно похлопал девушку по плечу.

– Мы же приехали сюда отдыхать? Так надо отдыхать, а не заморачиваться местными сплетнями!

Пока девушки готовили обед – а впрочем, вернее сказать, обильную закуску к вину и крепкой травяной настойке – Эрвин прилег в комнате с книгой. Книг он взял с собой две – чтобы выбирать по настроению. Это были «Очерки по древнейшей истории мира» некоего Криштофа, адепта Обители Мудрецов, жившего около двухсот лет назад, и роман лёгкого жанра «Волчий взгляд из кроличьей норы» – о приключениях охотника за криптидами. Эрвин выбрал уже начатые «Очерки», прочитал страниц десять и задремал. В какой-то момент ему даже привиделось кое-что из прочитанного. Ему приснились Огненные Ливни. Они прятались от них в каких-то укрытиях на глубине, а сверху, над ними, был лес, который теперь горел. И народу было в укрытии много, и стали тянуть жребий – кому тут остаться, а кому выйти под Ливень. А его ученица Николь вдруг заявила всем: «Нам с Эрвином надо поговорить, вы все выйдете пока наружу, а потом обратно зайдете!»

Из приятного забытья его вывела Николь, которая потрясла его за плечо и позвала:

– У нас уже все готово. Самое время к нам присоединиться!

– Ой, что-то я заснул…

– Это же хорошо. Отдохнули, мастер…

– Я и не уставал.

Они уселись за большим столом в трапезной и за приятной и веселой беседой выпили вшестером два штофа вина и бутыль травяной настойки. В голове у Эрвина приятно зашумело.

– А пойдёмте искать местных криптид! – вдруг предложил лекарь. Его товарищи отреагировали по-разному.

– Один вот, пожалуй, уже нашел какую-то криптиду! – возразила осторожная Карина. – Я про этого Тюпу.

– Мы уже сегодня нагулялись. Чем в доме плохо? – поддержал её Влад.

– Тем, что в доме нет приключений! – объяснила Веда.

– Какие же тебе нужны приключения? – не понял Влад.

– А потому что – если просто так, то можно и в городе в доме сидеть у камина и общаться!

Эрвин выпил совсем маленькую – в напёрсток – порцию настойки, и встал из-за стола.

– Да я просто подумал, что это будет забавно!