И чай оказался хорош, и варенье – не соврал Колдун! – выше всяких похвал.

– Рад нашему знакомству. – Рёк Навислав, когда Илья к столу сел и за чай принялся. – Представляться, думаю, лишнее. Вы, насколько я понимаю, меня убивать пришли? Зря. Вас, Илья Иванович, ввели в заблуждение. Я безобиден, и никакой угрозы никому не представляю, тем более, вам.

– А Череп? – Сурово спросил Илья, возложив руку на рукоять меча, хотя, в другой руке продолжал держать удивительно тонкой работы чашку, украшенную по округлым бокам крупными разноцветными цветами. – Тоже, скажешь, безобидна игрушка?

– Нет. – Навислав тяжело вздохнул и развел руками. – Видите ли, при любом Колдовстве выделяется огромное количество энергий самого разного вида. В свой Череп Запасной я сознательно собрал негативные остаточные явления Магии. Так сказать, Злые, решив их изолировать, а, собрав, удалил, спрятал, и доступ к ним закрыл, как мне казалось, максимально надёжно.

Навислав неожиданно сделался сердит.

– Наглухо закупорил! Кучу замков понавесил! Все меры безопасности! Так нет: и дорогу отыскали, и ведь почти добрались, почти завладели…

Колдун сник, уныло глядя на чашку в руке.

– Вот и объясните мне, Илья Иванович: когда же это кончится? Сколько можно? Вы, как я успел заметить, хоть и молоды, весьма разумный представитель рода человеческого. Кстати, спасибо вам: если бы не ваши столь решительные действия в последней фазе авантюры Чурляя и компании… даже представить страшно, чем бы всё могло кончиться! Даже представить!

И тут Илья окончательно понял: не будет он Навислава убивать.

Вот просто не будет, и всё.

Расхотелось.

Почему? – ответ оказался совершенно для Ильи неожиданный: да потому, что каждое слово Колдуна чётко совпадало с ощущениями и мыслями самого Ильи относительно похода геройского Чурляевой ватаги.

Впрочем, Навислав вполне мог и притворяться.

Да запросто.

На то ведь, блин горелый, они и Колдуны, чтобы быть умнее и хитрее всех вокруг людей обыкновенных.

Так что, решил Ильюха незамедлительно (на всякий случай!) перепроверить ещё раз.

Просто так, исключительно исходя из главной черты своего характера: всё доводить до конца.

Чтобы, значит, потом не пришлось доделывать того, что на полпути бросил.

– Ребята, ребята, коли хотите жить богато, покупайте нитки да зашивайте дырки. – Многозначительно заметил Илья.

Поговорки и пословицы более всего подходят для создания многозначительности.

– Вы имеете в виду, что я сам оставил Черепу лазейку? – Задумался Навислав. – Не знаю. Хотя, вполне может быть. Ещё раз скажу: я ж не злодей. У меня в голове нет, и не может быть того, что есть у Чёрного Черепа.

– Было. – Поправил Илья. – Потому как, в прошлом, а не сейчас.

– И опять вы правы. – Навислав рассмеялся. – Нет, с вами исключительно приятно иметь дело. Прошлое время отличается от нынешнего именно отсутствием в нынешнем такой гадости, как этот мой Запасной Чёрный Череп.

– Именно, что Чёрный. – Илья поставил чашку с недопитым чаем. – Тогда, вопрос: почему тебя, уважаемый, тоже Чёрным Колдуном зовут, если ты, как послушать, так совсем даже весь из себя Просветлённый?

– О! – Навислав тоже поставил чашку. – Тут, поверите ли, издержки буквального перевода. Я по рождению из того северного народа, которого здесь у вас зовут свеями. И родовая фамилия моя Svart. Так вот: если фамилию эту буквально перевести на славенские языки, «Чёрный» и получится.

– Понятно. – Илья задумчиво глядел на Навислава. – На иную хитрость станет и простоты. Выходит, перехитрил тебя Череп.

– Скорее, реализовал возможность занять моё место. – Навислав развёл руками. – Уверяю вас, Череп, в отличие от меня, церемониться не собирался: сейчас я был бы уже давно мертвее мёртвого. Он же вам, Илья Иванович, достаточно откровенно и подробно поведал о своих дальнейших намерениях.