Илья не стал отвечать.

Даже наоборот: задал вместо ответа ожидаемого свой новый вопрос.

– А зачем тебе, мудрец Навислав, ента вот хитра Изба? – Илья обвёл широким жестом по сторонам. – Слышал я, истинная мудрость умеет обходиться только самым простым и необходимым.

– Золотые слова! – Навислав подскочил с места, и забегал по горнице. – Но, уверяю вас, здесь нет ничего лишнего. Я, извините за нескромность, превыше всего ставлю только возможность реализации своих Идей и Планов. Плюс, конечно, безопасность. Ведь это же уму непостижимо, сколько у меня врагов! А всё почему? Всё потому, что бытует мнение: если Волшебник и Колдун, то непременно должен знать что-то такое, отчего и другим, простите, на халяву, будет богатение. Но лично я, прежде всего, учёный человек. Книги – вот богатство, знания – вот то, что дороже…

– Ага. – Илья вспомнил Голована. – Речи знакомые! Слыхал я всё это уже.

И повёл разговор свой хитрый дальше.

– А вот, правда ли, будто иная Книга Мудрая, – Илья показал руками объём той Книги, какую имел в виду: толстенный, метр на метр в ширину и полметра толщиной, фолиант, – стоит как табун самых лучших боевых коней. Или нет?

– Да. – Легко согласился Навислав. – Обладая большим количеством денег, человек перестаёт беспокоиться о завтрашнем дне и ограничивать себя в желаниях. Я создал Избу: уникальную возможность для себя жить в том мире, какой мне по нраву, в котором отсутствуют проблемы бытовые. Я богат, и меня не страшат проблемы финансовые. Однако я никого не убивал просто так, и никогда не преступал закон. К примеру, Страшила, который погиб у ворот Избы, суровая плата, боль сердца моего, нравственный тупик, но – иначе не получается!

– Тогда – вопрос другой. – Илья опять указал на Избу вокруг. – Откуда ж ты, добрый человек, добываешь злато-серебро? Чай, на такую Избушку и потрачено не полушку?

– Наследство. – Скромно ответствовал Навислав. – Двоюродный дедушка по материнской линии у меня был, может быть доводилось слышать? Гункхур Безумный.

– Викинг Гунгхур? – Илья сощурился. – Так он же ж жил тыщу лет назад!

– Именно так. Но у нас в семье все долгожители.

Навислав хлопнул в ладоши, и на стене возник огромный портрет, изображавший натурально и в мелочах свирепого дядьку в диковинных доспехах и сроду нечёсаной бородищей.

– Вот, пожалуйста. Он и оставил мне сбережения. Хотя, сказать честно, у меня тогда были сомнения морального плана: могу ли я позволить себе взять награбленное? Потом, здраво рассудив, я сделал вывод: ради науки…

Но Илья больше его не слушал.

Илья во все глаза смотрел на личину, цветными красками изображённую.

Сходство Навислава с северным конунгом было поразительное.

На самом деле, гораздо больше заинтересовало Илью нечто другое.

Гункхур Безумный с портрета как две капли воды походил и на…

Старца Фёдора.

Только у Фёдора по сравнению с известным сумасшедшим викингом, была ещё более запущенная борода и во стократ безумнее выражение глаз.

5. Правда о Старце Фёдоре и новые планы Ильи

– — – — – — – — – — – — – —

Тот, кто поступает правильно в пятидесяти одном случае из ста, в конце концов, становится героем.

Алфред Слоун

– — – — – — – — – — – — – —

– А кем тебе приходится, уважаемый, Старец по имени Фёдор? – Поинтересовался Илья у Навислава. – Живёт в лесу, сам неопрятен зело, и, по его словам, есть прилетевший из Иных Миров небесный житель. К тому ж, и на портрет викинга, дедушки твоёва, сильно походит…

– О, Светлые Боги! – Огорчился Навислав. – Я так и знал. Успел, всё-таки, этот несчастный типус вас перехватить.

– Я жду. – Илья смотрел на Навислава. – Или что не так?